Det siste superkontinentet, hvorav det var flere i jordas fortid, ble kalt Pangea. Det gikk i oppløsning i Laurasia og Gondwana, som senere ga opphav til alle moderne kontinenter på planeten vår, for rundt 200 millioner år siden. Geologer sier at i nær (etter geologiske standarder, selvfølgelig) fremtiden, vil et felles kontinent igjen dannes på planeten. De nye resultatene fra forskere gjør det til og med mulig å avklare hvor denne formasjonen generelt vil oppstå.
Litt historie
I 1915 ga den tyske forskeren Alfred Wegener ut en bok med tittelen "The Origin of Continents and Oceans" (Die Entstehung der Kontinente und Ozeane), der han skisserte teorien om kontinental drift, det vil si kontinentenes bevegelse. Jeg må si at ideen om mobiliteten til jordskorpen på den tiden ikke var ny, men Wegener var den første som gjorde den til en vitenskapelig hypotese, støttet av en rekke faktiske observasjoner.
I boken foreslo Wegener blant annet at det på en gang, i den fjerne fortiden, var et slags superkontinent, som han døpte Urkontinentet, som senere delte seg av ukjente grunner. Tretten år senere ble arbeidene til symposiet til amerikanske geologer publisert, som under en av diskusjonene fikk et annet navn - Pangea, som er oversatt fra gresk som "all earth". Dette navnet på superkontinentet, i motsetning til det som er gitt av Wegener, satt fast.
Pangea
På tidspunktet for opprettelsen av teorien om kontinental drift hadde den mange motstandere. Dette skyldtes blant annet at Wegener var i forkant av sin tid - forklaringen på kontinentenes bevegelse ble gitt først på 30-40-tallet. Geologer assosierte det med konveksjonsprosesser inne i mantelen. Den endelige bekreftelsen av teorien om tektoniske plater og kontinental drift ble oppnådd først på 60-tallet av forrige århundre, og da ble den kontroversielle hypotesen den allment aksepterte teorien.
Over tid forsto forskere at prosessene for dannelse og ødeleggelse av superkontinent er av periodisk karakter og har skjedd mer enn en gang gjennom jordens historie. Forskere bruker nå en mengde teknikker for å bestemme bevegelsen av kontinenter i fortiden. I tillegg til den banale sammenligningen av geologiske forekomster, finner de for eksempel de samme (eller bare veldig like) artene av levende vesener i regioner som nå er atskilt med tusenvis av kilometer vann. Eller de måler restmagnetiseringen i bergarter, som er blitt bevart fra øyeblikket deres størknet.
Salgsfremmende video:
For øyeblikket tillater alle disse metodene, styrket av datamodeller, med tilstrekkelig grad av selvtillit å rekonstruere den geologiske historien til planeten bare de siste 500 millioner årene (til sammenligning er jordens alder 4,6 milliarder år), men forskere prøver å se mye lenger inn i fortiden. Leseren må huske at mange av funnene som vil bli diskutert nedenfor, er relativt ferske og strengt tatt fortsatt har status som hypoteser.
Så det var seks superkontinent i planetenes historie:
Vaalbara - eksisterte for 3,1-2,8 milliarder år siden
Kenorland - eksisterte for 2,7-2,5 milliarder år siden
Nuna (Colombia) - eksisterte for 1,8-1,5 milliarder år siden
Rodinia (fra russisk "å føde") - eksisterte for 1,1-0,75 milliarder år siden
Pannotia - eksisterte for 600-540 millioner år siden
Pangea - eksisterte for 300-200 millioner år siden
Til fremtiden
Ved å vite hvordan kontinenter har oppført seg i det siste, prøver geologer å forutsi hvordan de vil oppføre seg i fremtiden. For å gjøre dette bruker de datamodeller som er kalibrert fra resultatene av praktisk forskning - for eksempel de allerede nevnte paleomagnetiske. Selv om kalibreringen er forskjellig, er prognosene til modellene forskjellige.
Novopangea. Bilde fra NASAs nettsted
For øyeblikket er det tre hovedscenarier for utvikling av hendelser, som hver vil føre til dannelse av et superkontinent. Kontinentene som ble oppnådd som et resultat av disse alternativene, ble kalt Novopangea, Amasia og Pangea Proxima.
Det første superkontinentet, Pangea Proxima, vil dukke opp når Nord-Amerika beveger seg østover. Den vil trekke Sydpolen sammen med den, Atlanterhavet forsvinner, og det resulterende superkontinentet vil strekke seg fra Nordpolen til Sydpolen over ekvator. Det andre alternativet fikk navnet Amazia. Dette superkontinentet dannes som et resultat av samløpet mellom Asia og Nord-Amerika, og alt land vil bli konsentrert ved Nordpolen. Til slutt vil det tredje alternativet - Novopangea - oppstå etter at Stillehavet forsvant og nedleggelsen av Nord-Amerika med Afrika og Eurasia (Antarktis og Australia vil allerede innhente dem).
I et nytt verk, publisert i Nature, prøvde forskere ved Yale å finne ut nøyaktig hvor det nye superkontinentet ville befinne seg. Som en del av arbeidet vurderte de alternativet med Amazia. For å bestemme plasseringen av det fremtidige kontinentet, bygde de en matematisk modell av mantelen, under hensyntagen til den uregelmessige formen til jorden. Plassering av kontinentet ble bestemt av stedet for punktet med minimum treghetsmoment på kontinentet (slike punkter kalte de sentrum av kontinentet).
Forskere fant at vinklene mellom radiene som forbinder sentrene til superkontinentene med sentrum av planeten var 88 grader for henholdsvis Nuna og Rodinia, og 87 grader for henholdsvis Rodinia og Pangea. Forskernes modell viste at det neste superkontinentet vil dannes på en slik måte at vinkelen mellom radiusvektoren til sentrum og Pangea vil være omtrent 90 grader.
Forskerne understreker at resultatet er ganske uventet - inntil nylig antok geologer at et nytt kontinent ville danne seg på stedet til Pangea eller på motsatt side av planeten fra dets beliggenhet. Kanskje var det nettopp på grunn av dets uventet at arbeidet forårsaket en tvetydig reaksjon fra spesialister. Noen har således uttalt at artikkelen er “utmerket” og “imponerende”, mens andre mener at den ikke er noe annet enn en hypotese med dens mangler.
I mellomtiden er det ennå ikke et faktum at et nytt kontinent dannes - i september ble det publisert en artikkel i Terra Nova, forfatterne som hevder at Sør-Amerika og Antarktis ikke vil være i stand til å bli med på det nye kontinentet. Årsaken til dette er "hot spots" i mantelen - regioner der temperaturene er over gjennomsnittet. Geologer har bestemt at to soner - den ene på omtrent 2800 kilometer dybde under Afrika og den andre under Sør-Stillehavet - vil hindre kontinentene i å forene seg. Dette skyldes blant annet at skorpen er opphevet i disse regionene med 1-2 kilometer. Generelt vil tiden dømme hvem som har rett og hvem som tar feil her - det gjenstår rundt 500 millioner år til dannelsen av et nytt kontinent.
