Vi vet ikke hvem Genghis Khan var av nasjonalitet. Noen forskere antyder at han var en turkisk arer fra Kashgar, andre (et slikt flertall) anser ham som mongolsk.
Men vi kan si med sikkerhet at Genghis Khan aldri tilhørte tatarene. Tatarene, i motsetning til mongolene og deres moderne etterkommere - Buryats og Kalmyks, tilhører tyrkerne, og gjennom hele livet til Genghis Khan var de hans blodfiender.
Det var tatarene som forgiftet faren til Chinggis da han bare var ni år gammel. Beskrivelsen av Genghis Khans utseende ga opphav til tvil om hans mongolske opprinnelse. Rødt hår og grågrønne øyne, uvanlige for mongolene, skilte ham blant sine medstammere. Imidlertid er disse dataene hentet fra et essay skrevet et halvt århundre etter erobrernes død og stoler på dem (med mindre vi selvfølgelig ikke snakker om en genetisk mutasjon) må være veldig forsiktige.
Strengt tatt er Genghis Khan ikke et navn, men en tittel. Han ble mottatt av Temujin på en kurultai (møte med mongolene) på slutten av 1100-tallet. Noen år senere, i 1206, nå på den store kurultai for alle mongolske stammer, ble tittelen Genghis Khan, med vekt på forresten, bekreftet av alle mongolske fyrster. Betydningen av tittelen "Chinggis" er mørk: "Chinggis" eller "Tengis" mongolene kalte havet, det var en egen guddom i sjamanismens panteon. Kanskje er det assosiert med navnet Tengri - guden til alle mongoler. Den anonyme forfatteren av "The Secret Legend of the Mongols", og oversetter Genghis Khan - Khan etter viljen til den evige blå himmelen. Og navnet som ble gitt til Genghis Khan ved fødselen er Temujin, som betyr "smed". Det er relatert til den turkisk-mongolske roten "temur" - "jern".
