Raketter ble opprinnelig oppfunnet ikke for å sende last ut i verdensrommet, men for å skyte mot fiender. Kinesernes effektivitet i krig ble først demonstrert på 1200-tallet, da de brukte dem mot de mongolske inntrengerne og holdt dem med hell i flere måneder. Disse tidlige rakettene, kjent som "brannpiler", lignet på høytidsrakettene vi bruker i dag i feiringer og fyrverkeri, bare mer. Et kort rør fylt med krutt ble lukket i den ene enden og festet til en lang pinne.
Da kruttet antente, briste hete gasser og røyk fra åpen ende og produserte et slag som bar missilet lange avstander mot fienden.
Som ødeleggelsesvåpen hadde ikke disse flammende pilene stor innvirkning, men den psykologiske effekten var bemerkelsesverdig. Til slutt adopterte mongolene raketter for sin egen bevæpning, og uansett hvor de mongolske hærene gikk, bar de med seg rakettteknologi.
Fra 1200- til 1500-tallet skjedde mange utbygginger innen rakett i Asia og Europa. I England arbeidet en munk ved navn Roger Bacon med forbedrede former for krutt som økte rekkevidden av missiler kraftig. I Frankrike oppdaget Jean Froissart at en mer nøyaktig flyging kunne oppnås ved å skyte raketter inne i et rør. På slutten av 1500-tallet oppfant den tyske fyrverkeriprodusenten Johann Schmidlap en totrinns rakett for å nå større høyder.
Rakettteknologi nådde også India via mongolene på 1200-tallet. Midt på XIV-tallet førte indianerne allerede rakettkriger med makt og hoved. Det var i India den neste betydningsfulle hendelsen fant sted.
På den tiden var raketter laget av bambus og tre, og de var ikke annet enn fyrverkeri. Haider Ali, hersker av Mysore, tok denne vanlige bambusraketten og gjorde den til et dødelig våpen, med en enkel forandring - han smidde dem fra jern. Det er bemerkelsesverdig at til tross for århundrer med bruk, ingen noen gang har tenkt på å forbedre raketten og lage den av jern. Haider Alis smidde myke jernmissiler var primitive, men den eksplosive kraften til det svarte pulveret inneholdt i et skrog laget av høy styrkejern gjorde rakettene ekstremt dødelige.
Tipu Sultans missilbuffer funnet i en landsby i Shivamogga-distriktet i Karnataka i juli 2018.
Haider Ali brukte disse metallrakettene mye mot det britiske østindiske kompaniet under Anglo-Mysore-krigene på slutten av 1700-tallet. Ved slaget ved Pollilura i 1780 led britene et av deres verste skader på subkontinentet, delvis på grunn av bruk av missiler som spredte kaos og forvirring blant det britiske infanteriet. Missilene innpodet en slik frykt hos soldatene fra East India Company at de begynte å bli kalt den "flygende pesten."
Salgsfremmende video:
Haider Alis sønn, Tipu Sultan fortsatte å utvide bruken av rakettvåpen. I likhet med sin far holdt Tipu Sultan et rakettkorps i sin hær som var spesielt trent i bruk av missiler. Disse missilene kunne raskt beregne den nødvendige brannvinkelen fra sylinderdiameteren og avstanden til målet. Sultan-missilene hadde en rekkevidde på mer enn en kilometer, eller, ifølge noen kilder, to kilometer, noe som var betydelig mer enn den europeiske skytevåpen på den tiden. Selv om rakettene ikke var nøyaktige nok, ble nøyaktigheten mindre viktig da de ble avfyrt mot det britiske kavaleriet.
Oberst Bailey, en britisk offiser, beskriver i smertefull detalj ødeleggelsen forårsaket av disse misoriske rakettene da regimentet hans sammenstøt med Tipu Sultans hær 5. april 1799.
Parkeringsplassen lå i den øvre delen av et skråplan, ved foten av den, på den motsatte bredden av Kaveri-elven, den stolte Seringapatam-festningen, i en avstand på tre mil, hvorfra de allerede begynte å skyte fra store kalibervåpen, og vi ble så trakassert av rakettangrep at disse rakettene det var umulig å bevege seg uten fare….
Rakett- og musketsangrep fra mer enn 20.000 fiendtlige tropper stoppet ikke. Byen kunne ikke være tykkere. Hver utbrudd av blå lys ble ledsaget av et regn av raketter, noen av dem traff hodet på konvoien, passerte gjennom baksiden, forårsaket død, sår og forferdelige lacerations fra de lange 6-9 meter lange bambuspinnene som alltid var festet til dem. I det øyeblikket raketten passerer gjennom menneskekroppen, fortsetter den sin flukt under påvirkning av den brennbare blandingen, og ødelegger dermed ti eller tjue mennesker, inntil det brennbare stoffet som den blir ladet med er fortært. Våre folks rop fra dette uvanlige våpenet var forferdelig: lår, ben og armer, blottet for kjøtt, med bein som stakk ut i ødelagt tilstand fra alle deler av kroppen, var de triste konsekvensene av disse djevelske ødeleggelsesmaskinene."
Retrett fra Seringapatam.
Til tross for stor frykt og forvirring klarte ikke missilene å endelig tippe skalaene til fordel for Tipu Sultan og hans hærer. Britene stormet fortet ved Seringapatam, og det var slutten på Tipu Sultan, Tiger of Mysore. Etter fallet av Tipu Sultan fant britene 600 utsettere, 700 operative missiler og 9000 tomme missiler i Mysores arsenal. Noen raketter fungerte som brennende raketter, mens andre var lastet med sverd og spisse spyd bundet til bambuspinner. Disse pinnene gjorde rakettene veldig ustabile mot slutten av flyturen, noe som fikk bladene til å snurre som flygende ljorder, hakke av alle og alt som sto i veien for dem.
En intakt Mysore-rakett ved Bangalore-museet.
Tipu Sultans missiler gjorde dypt inntrykk på britene ved å lansere et sprek rakettprogram i Storbritannia. Mange av missilprøvene som ble funnet på Seringapatam festning ble sendt til Royal Woolwich Arsenal i Woolwich, der William Congreve tegnet og bygde en forbedret versjon kalt Congreve Rocket. Disse missilene ble effektivt brukt under Napoleonskrigene, krigen i 1812, den første anglo-burmesiske krigen 1824-1826, Opiumskrigene og Triple Alliance fra 1865-1870.
I dag har bare noen få prøver av Mysore-raketten overlevd. Tre av dem er i State Museum i Bangalore, og et par i Royal Artillery Museum i Woolwich, England. En av de tre rakettene i Bangalore-museet er trolig det eneste eksemplet på en hel rakett som har overlevd frem til i dag - en jernsylinder bundet til en bambusstang med et skjul.
