Forskere har funnet ut at noen av komponentene som finnes i den Martiske jorda kan ødelegge hele bakteriekulturer på bare noen få minutter. Forskere lurte lenge på om mikroorganismer ville være i stand til å overleve på overflaten av den røde planeten. Og resultatene fra de siste laboratorietestene viser at skjebnen til grønne bakterier som treffer overflaten til Mars vil være uunngåelig. Å dyrke poteter på Mars vil tilsynelatende være mye vanskeligere enn tidligere antatt.
Problemet ligger i perklorater - klorholdige kjemikalier som først ble oppdaget på Mars i 2008. Disse stoffene er i stand til å holde vann på Mars i flytende tilstand, men gjør det faktisk til en sur saltlake. Perklorater er giftige for mennesker, men de utgjør ikke nødvendigvis de samme problemene for mikrober. Og siden disse forbindelsene lar vann være i flytende form, trodde forskere tidligere at deres tilstedeværelse på Mars kunne være gunstig for livet.
Forskere fra University of Edinburgh sier imidlertid at eksponering for sterkt ultrafiolett lys på disse forbindelsene gjør dem til en dødelig gift for absolutt alle livsformer.
"Perklorater forblir stabile ved romtemperatur, men blir et kraftig oksidant når de for eksempel aktiveres ved høye temperaturer," melder forskerne.
En måte å konvertere perklorat til syre på er ved å utsette det for en kraftig kilde til ultrafiolett stråling. Siden Mars er mye mindre tett enn jordas atmosfære, blir overflaten utsatt for denne typen stråling hver dag.
Forskere bestemte seg for å gjennomføre et eksperiment. De tok bakterien Bacillus subtilis (Hay bacillus) som ble funnet på huden på romfartøy (inkludert ISS) og plasserte den under forhold som kunstig gjenskaper miljøet på overflaten av Mars. Bakteriene fløt i en løsning av magnesiumperklorat med samme konsentrasjon som ble funnet på den røde planeten, og deretter ble de utsatt for ultrafiolett stråling med samme bølgelengder som bombarderer Marsoverflaten. Som et resultat overlevde ingen bakterier. Døden skjedde i løpet av bare 30 sekunder.
For å teste eksperimentet utsatte forskerne også bakterier for ultrafiolett lys som ikke ble plassert i et perkloratmedium. Likevel ble hele kolonien ødelagt i løpet av bare ett minutt.
Selvfølgelig er overflaten på Mars ikke så våt som bunnen av en petriskål. Derfor bestemte forskere å gjennomføre et lignende eksperiment ved å plassere bakterien i tørrere forhold - silisiumdioksid. Dette miljøet gjorde bakteriene Bacillus subtilis litt lettere å overleve, men til slutt døde de fleste av dem uansett. Av dette kan vi konkludere med at hvis det eksisterer liv på Mars, er det, sannsynligvis, gjemt dypt under overflaten av planeten, hvor konsentrasjonen av perklorater er mye lavere.
Salgsfremmende video:
Til tross for tidligere mistanker om toksiske effekter forårsaket av syrer på Marsoverflaten, viser observasjonene våre at miljøet på overflaten av moderne Mars er enda mer fiendtlig overfor levende celler og er en eksplosiv cocktail av syrer, jernoksid, perklorat og ultrafiolett stråling,”sier forskerne.
Hvis saltstrømmene som stiger ned fra Marsbergartene faktisk er konsentrerte strømmer av perklorater, er et slikt miljø helt klart uegnet til å støtte liv. Og siden perklorater er til stede på nesten hele overflaten av Marsjorda, kan vi dessverre, basert på funnene fra forskerteamet, opplyse at det meste av planetens overflate er ubebodd.
Men det er også noen positive nyheter i dette. Hvis den Martiske overflaten er i stand til å drepe alle terrestriske mikrober ved kontakt, vil den for planeten selv representere et utmerket beskyttelsesmiddel - det er mindre sjanse for at vi i fremtiden vil kunne bringe våre jordiske mikrober dit.
Forskere på sin side skal fortsette forskningen og finne ut hvordan nøyaktig en så dødelig cocktail på Marsoverflaten dreper levende celler.
NIKOLAY KHIZHNYAK
