Forskere har laget en bakterie som lager en potensiell drivstoffkilde fra sollys, karbondioksid og vann. De såkalte "cyborgene" genererer eddiksyre, et kjemikalie som kan omdannes til drivstoff og plast.
I laboratorieforsøk ble bakterier funnet å være mye mer effektive til å absorbere sollys enn planter. Arbeidet ble presentert på et møte i American Chemical Society i Washington.
Forskere har prøvd å gjenskape fotosyntesen kunstig i mange år. I naturen er det grønne pigmentet klorofyll hovedelementet i denne prosessen. Takket være sollys hjelper det planter å omdanne karbondioksid og vann til oksygen og glukose. Mens det fungerer, sier forskere at prosessen er relativt ineffektiv. Dette er det samme problemet med de fleste av de kunstige systemene som er utviklet så langt.
Den nye tilnærmingen tar sikte på å forbedre ytelsen ved i hovedsak å utstyre bakterier med solcellepaneler. Etter å ha gjennomgått den gamle mikrobiologilitteraturen, innså forskerne at noen bakterier har et naturlig forsvar mot kadmium, kvikksølv eller bly, noe som gjør at de kan omdanne tungmetaller til uorganiske sulfider. Transformasjonen resulterer i bittesmå krystallinske halvledere på overflaten av mikroorganismen.
"Det er pinlig enkelt, vi har tilpasset den naturlige evnen til disse bakteriene, som aldri har blitt sett på fra denne vinkelen," sier Kelsey Sakimoto fra Harvard University (USA). "Vi dyrker bakterier og injiserer små mengder kadmium, og de produserer kadmiumsulfidkrystaller som deretter samler seg utenfor kroppen. Dyr dem i en flytende buljong og bare tilsett små mengder kadmiumløsning, vent et par dager, så vil disse fotosyntetiske organismer vises."
Disse nylig populære bakteriene produserer eddiksyre, hovedsakelig eddik, fra CO2, vann og lys. Deres produktivitet er omtrent 80%, som er 4 ganger høyere enn kommersielle solcellepaneler og 6 ganger høyere enn klorofyll.
Sakimoto mener at disse bakteriene har fordeler i forhold til andre metoder for å produsere grønn energi fra biologiske kilder. Andre teknologier for kunstig fotosyntese krever dyre solide elektroder. Cyborgs trenger derimot bare store magasiner med væske, som skal være i solen - bakterier reproduserer og selvreparerer seg selv, noe som gjør teknologien lite avfall. Det passer for landlige områder eller utviklingsland.
Salgsfremmende video:
Forskningsarbeidet ble utført ved University of California, Berkeley. Deretter vil forskere se etter mer ufarlige lysabsorbenter enn kadmiumsulfid.
