Menneske aner har ikke skylden for at den afrikanske megafaunaen forsvant, sier amerikanske forskere. Tidligere ble det antatt at utryddelsen av store planteetende dyr var en konsekvens av en menneskeskapt faktor. Eksperter ved University of Utah fant imidlertid ut at antallet store pattedyr på det afrikanske kontinentet begynte å avta på grunn av klimaendringer for 4,6 millioner år siden. Det vil si mer enn en million år før våre forfedre lærte å lage verktøy. I løpet av denne perioden begynte nivået av karbondioksid i atmosfæren å synke, noe som førte til døden av trær og busker i savannen. Som et resultat mistet de eldgamle kjempene sin vanlige mat og begynte å dø ut.
Hovedårsaken til at gamle kjempedyr forsvant i Afrika var ikke aktiviteten til menneskelige aner, som tidligere antatt, men gradvise klimaendringer. Tidligere antok forskere at de menneskelige forfedrene som jaktet dem, hadde skylden for utryddelsen av den afrikanske megafaunaen.
En ny studie av spesialister fra University of Utah (USA), publisert i tidsskriftet Science, viser imidlertid at prosessen med utryddelse av gigantiske dyr begynte mer enn en million år før menneskelige forfedre lærte hvordan man lager verktøy og våpen.
For millioner av år siden bodde dinoteria i Afrika - slektninger til moderne elefanter, hvis vekt kunne overstige 15 tonn, sivateria - de største drøvtyggerne, representanter for sjirafffamilien og mange andre planteetende pattedyr.
For omtrent 4,6 millioner år siden begynte imidlertid alle disse gigantene i dyreverdenen å forsvinne. I dag gjenstår bare fem arter av store planteetere i Afrika: flodhest, sjiraff, elefant, samt hvite og svarte neshorn.
I dag i Afrika er det bare fem arter av store planteetere: (fra venstre til høyre) flodhest, sjiraff, elefant, hvite og svarte neshorn.
Antropologer ledet av Tyler Faith, assisterende professor i antropologi ved University of Utah, analyserte data om alle store planteetende dyr som veide mer enn 900 kg som har bebodd Afrika i løpet av de siste 7 millioner årene.
Salgsfremmende video:
”Vi fant ut at den jevnlige nedgangen i mangfoldet av afrikansk megafauna begynte for omtrent 4,6 millioner år siden. Videre begynte prosessen med utryddelse av store pattedyr mer enn en million år før de tidligste bevisene for at menneskelige forfedre laget verktøy eller kadaver av dyr og lenge før utseendet til noen arter av hominider som faktisk kan jakte dem, for eksempel Homo erectus, - sa Faith.
Det bemerkes at de tidligste steinredskapene kunne ha begynt å bli brukt for 2,4 millioner år siden, og en betydelig jaktaktivitet for menneskelige aner begynte bare for 50 tusen år siden.
Forskere analyserte data om den klimatiske og økologiske situasjonen i den perioden, spesielt om innholdet av karbondioksid i atmosfæren, samt om konsentrasjonen av stabile karbonisotoper i tennene til gamle planteetende dyr, noe som gjorde det mulig å bestemme forholdet mellom planter i kostholdet.
Det viste seg at for rundt 4,6 millioner år siden begynte nivået av karbondioksid i atmosfæren å synke. På grunn av dette begynte store trær og busker å gradvis dø, og vike for beite. Savannahvegetasjonen begynte å forandre seg og ble mer åpen og treløs, og store pattedyr mistet den vanlige maten.
"Forskningen vår viser at klima- og miljøendringer har spilt en nøkkelrolle i afrikanske dyreutryddelser," la Faith til.
Samtidig la medforfatteren til studien, Paul Koch fra University of California, til at det var forsvinningen av gigantiske planteetere som kunne føre til utryddelse av representanter for et rovvilt megafauna, for eksempel sabeltandede tigre, som jaktet stort byttedyr.
Anastasia Ksenofontova
