Astrofysikere har undret seg over naturen til de mystiske kosmiske signalene i 15 år, hvis kilder befinner seg milliarder av lysår fra vår galakse. En ny studie avslører noen interessante detaljer om dette uvanlige fenomenet.
Siden 2002 har forskere prøvd å forstå naturen til de mystiske Fast Radio Bursts (FRB) - høysenergipulser på bare noen få millisekunder som stammer fra galakser milliarder lysår fra Melkeveien. Selv om bare en håndfull slike fenomener er blitt registrert i løpet av de siste 15 årene, antyder ny forskning at raske radioutbrudd kan være et av de viktigste "elementene" i rommet i det synlige universet, som forekommer omtrent en gang i sekundet.
Hva er raske radioutbrudd
Frem til i dag diskuterer forskere hva som faktisk forårsaker FRB. Den mest populære teorien er at de er forårsaket av raskt roterende nøytronstjerner med uvanlig sterke magnetfelt kjent som magnetar. Noen er selvfølgelig overbevist om at radioutbrudd er et resultat av arbeidet med store installasjoner av fremmedfrykt, som dermed søker etter andre intelligente livsformer i universet. I lang tid trodde astronomer at FRB fremsto som en konsekvens av katastrofer i kosmisk skala, for eksempel supernovaeksplosjoner. Men denne hypotesen er motbevist av en studie av FRB 121102, et objekt som produserer radioutbrudd med overraskende regelmessighet. Forrige måned, et team av forskeresom arbeidet med Breakthrough Listen Project (et 10-årig oppdrag for å søke etter utenomjordisk etterretning) oppdaget 15 nye kilder til radioutbrudd fra den nevnte kilden. Til nå var bare 23 FRB-kilder kjent for vitenskapen, som i seg selv snakker om vanskeligheten med å oppdage disse rare merkene.
Ved å bruke data om FRB 121102 og andre kjente FRB-kilder, beregnet Anastasia Fialkov og Avi Loeb fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics hvor mange FRB-er som kan eksistere i den observerbare delen av universet. Deres nye verk er publisert i The Astrophysical Journal Letters. I en offisiell pressemelding bemerker Anastasia at hvis resultatene av studien er sanne, så er rom "fylt med radioutbrudd som paparazzier som fotograferer en kjendis," men i stedet for lysutslipp, manifesterer de seg i form av radiobølger. Forskere tok utgangspunkt i hypotesen om at FRB 121102 er et objekt som ligger i en dverg, metallfattig galakse omtrent 3 milliarder lysår unna.
FRB 121102: kilde over tre milliarder lysår
Salgsfremmende video:
Hvorfor falt valget på noe så vagt og fjernt? Problemet er at astronomer ikke hadde noe valg: dette objektet er for øyeblikket den eneste kilden til raske radioutbrudd, som foreldregalaksen og avstanden til Melkeveien er bestemt for. I tillegg er det ifølge Loeb "den eneste gjentatte FRB-kilden som har spilt inn hundrevis av signaler." Radiospekteret til dets utbrudd er konsentrert om en karakteristisk, ganske smal frekvens, som hjalp forskerne å fokusere på objektet.
I følge astronomen, hvis menneskeheten får muligheten til å studere til og med en liten del av slike kilder til kosmiske signaler, vil den ikke bare kunne avdekke deres opprinnelse, men også svare på mange andre spørsmål om verdensrommet. For eksempel kan raske radioutbrudd brukes til å måle antall gratis elektroner i forhold til en kilde, slik at forskere kan måle tettheten av materie mellom forskjellige galakser i universet. I tillegg kan radioutbrudd brukes til å studere romhistorien: de vil gjøre det mulig å finne ut perioden da UV-stråling fra de første stjernene ødela hydrogenatomene som ble igjen fra Big Bang, og dekomponerer dem til protoner og elektroner.
Forskningskritikk og dens fremtid
Andrew Siemion, direktør for Berkeley Research Center, er enig i konklusjonen av den nye studien. Han tror også at raske radioutbrudd vil hjelpe romutforskningen i fremtiden. Det var imidlertid ikke uten sunn kritikk: Emily Petroff, forsker ved Netherlands Institute of Radio Astronomy (ASTRON), påpeker at selv om arbeidet i seg selv gir et betydelig bidrag til moderne astronomi, mangler det statistiske data. Ikke alle FRB-kilder kan oppføre seg som objekt 121102, så det er for tidlig å legge frem noen spesifikke avhandlinger, selv på nivå med hypoteser.
Heldigvis, med prosjekter som CHIME og SKA, vil forskere ha verktøyene de trenger for å samle mer informasjon i nær fremtid.
Vasily Makarov
