Ledende molekylærbiologer i Kina analyserte arbeidsmetodene til He Jiangkui, den skandaløse skaperen av de første genmodifiserte barna, og fant mange alvorlige feil i eksperimentene hans. Deres vitenskapelige kritikk ble publisert i tidsskriftet PLoS Biology.
I slutten av november i fjor avslørte den kinesiske molekylærbiologen He Jiankui at han var i stand til å utføre den første "operasjonen" for å redigere DNA fra et menneskelig embryo og få de første "transgene" barna som er immun mot virkningen av immunsviktviruset.
Disse avsløringene forårsaket en storm av protester blant politikere, forskere og filosofer. I tillegg vakte Jiankuis aktiviteter, som den kinesiske pressen rapporterte den gang, interessen fra kinesiske rettshåndhevingsbyråer og etikkommisjonen til det sørlige universitetet for vitenskap og teknologi i Shenzhen, der han jobbet.
Interessen for hans forskning ble drevet etter at genetikeren på mystisk vis forsvant i begynnelsen av desember, og begynte å svare på henvendelser først i begynnelsen av januar, da rykter syntes at han kunne dømmes til dødsstraff.
Etter det ble flere interessante detaljer avslørt som betydelig utvidet sirkelen av Jiankuis medskyldige og fikk publikum og forskere til å tenke nytt om hvor tillatte slike eksperimenter er og hvordan de bør reguleres.
Haoyi Wang fra Institute of Zoology of CAS og Hui Yang fra Institute of Neurophysology of CAS i Beijing kritiserte den skammede eksperimentatoren i dag. De regnes som de ledende ekspertene på modifisering av DNA hos primater og mennesker i Kina og rundt om i verden generelt.
Forskerne understreker hovedproblemet med disse eksperimentene, var at slike DNA-modifikasjoner ganske enkelt ikke var nødvendig for å beskytte barn mot HIV-infeksjon. Dette kunne vært unngått ved å ta konvensjonelle antiretrovirale medisiner i flere uker før unnfangelse.
I tillegg er den mutante versjonen av CCR5-genet som Jiankui satt inn i fostergenomer bare funnet blant europeere og er fraværende fra Kina. I følge Yang og Wang kan utseendet i genpoolen til Kina føre til mange uforutsigbare konsekvenser.
Salgsfremmende video:
Forskere har også store spørsmål om resultatene av eksperimenter på mus og aper. Ifølge genetikere var Han veldig uforsiktig med å sjekke om redigering av genomet førte til utseendet av nye "skrivefeil" i DNA fra dyr. Han begrenset seg til å observere endringer i gnagernes oppførsel og strukturen i noen vev, og begynte ikke å spore skift i arbeidet med celler og gener på molekylært nivå.
I tillegg utførte den skandaløse forskeren selve modifiseringen av DNA ved å bruke intracellulære mekanismer som lar deg kutte ut et bestemt gen, men ikke garantert og trygt erstatte det med en ny versjon av dette genomsegmentet.
Dette førte til at Wang og Yang mistenkte at Jiankui ikke engang prøvde å erstatte den "kinesiske" variasjonen av CCR5 med en sjelden europeisk versjon av det genet, men bare ønsket å slette genet. Denne tilnærmingen gjør det også mulig å oppnå motstand mot virkningen av de fleste HIV-stammer, men den er mye farligere og uforutsigbar for den modifiserte organismen.
Det største problemet på sin side var at Han uttalte at han ikke kunne unngå mosaikk, fremveksten av to sett med celler med forskjellige genom i embryoet. Med andre ord førte redigering av genomet til erstatning av CCR5 i langt fra alle cellene i embryoet, noe som indikerer den lave effektiviteten og nøyaktigheten til redigering.
Alle spor etter mosaikk forsvant på magisk vis, ifølge Jiankuyu, etter fødselen av en av babyene, i hvis navlestrengsblod den skandaløse forskeren fant spor etter bare den "riktige" versjonen av CCR5. Dette er i følge Yang og Wang i prinsippet ikke mulig, siden fragmenter av mors DNA med en normal versjon av dette genet burde ha vært til stede i det.
Hensyn som disse, konkluderer forskerne, gjør at de tviler sterkt på at disse eksperimentene beskyttet barn mot HIV. I tillegg er det foreløpig ikke klart om Jiankui skjuler viktige detaljer som kan forklare avvikene og belyse hva han faktisk oppnådde.
