Carl Sagans bok "Cosmos" ble utgitt på nytt i USA
Folk som leste den på nytt er overrasket over hvor mye den berømte astronomen og popularisereren av vitenskapen var opptatt av klimaendringene i 1980. Det ser ut til at han skrev dette kapitlet i går. Så her er denne passasjen.
Sfinxen - halv mann, halv løve - ble bygget for over 5 500 år siden. En gang var ansiktet hans skarpt definert. Nå blir den utslettet av ørkenesand og regn. I New York er det en obelisk kalt "Cleopatra's Needle", som ble brakt fra Egypt. Bare hundre år gammel i Central Park, og nå er inskripsjonene nesten fullstendig ødelagt av smog og industriell forurensning - kjemisk erosjon, som minner om prosessene som foregår i atmosfæren til Venus.
Erosjon på jorden sletter gradvis informasjon, men så sakte at vi ikke legger merke til den. Store formasjoner som fjellkjeder lever flere titalls millioner år, påvirker kratere kanskje hundretusener og monumentale menneskeskaper bare noen få tusen. I tillegg til denne sakte og jevn erosjonen, skjer store og små katastrofer. Sfinxen har ingen nese. Noen skjøt ham: noen sier at de var Mamelukes, andre nikker mot Napoleons soldater.
På Venus, på Jorden og andre steder i solsystemet ser vi spor av katastrofale ødeleggelser, forårsaket av langsomme, monotone prosesser: På jorden, for eksempel, fører sediment som bæres av bekker, rivuleter og elver til dannelse av enorme alluviale bassenger; det kan fortsatt være gamle elveleier på Mars; Io, månen til Jupiter, har noe som brede kanaler, brolagt med strømmer av flytende svovel. På jorden og i den øvre atmosfæren til Venus og Jupiter raser kraftige værsystemer.
Det er sandstormer på Jorden og Mars; lynet mot Jupiter, Venus og Jorden. Vulkaner fyller atmosfæren på Jorden og Io med rusk. Interne geologiske prosesser deformerer sakte overflaten til Venus, Mars, Ganymede og Europa, så vel som jorden. Isbreer, spesielt strålende for sin treghet, omformer landskapet på jorden og sannsynligvis på Mars. Disse prosessene trenger ikke å være permanente. Nesten hele Europa var en gang dekket av is. For flere millioner år siden, på stedet for dagens Chicago, steg en isbre med tre kilometer tykk. På Mars og andre steder i solsystemet ser vi formasjoner som ikke kunne ha dukket opp i dag - landskap skapt hundrevis av millioner eller til og med for milliarder av år siden, da planetens klima var helt annerledes.
Det er en annen faktor som kan endre landskapet og klimaet på Jorden - intelligent liv. Både Venus og Jorden har en drivhuseffekt på grunn av karbondioksid og vanndamp. Verdens gjennomsnittstemperatur på jorden ville ligge under frysepunktet for vann, hvis ikke for drivhuseffekten. Takket være ham er havet flytende og livet er mulig. Litt drivhusforhold er bra. Men på jorden finnes karbondioksid i jordskorpen - i kalkstein og andre karbonater - ikke i atmosfæren.
Hvis jorden bare beveget seg litt mot solen og temperaturen steg litt, ville noe av CO2 slippe ut fra overflatebergartene, noe som økte drivhuseffekten, som igjen gradvis vil varme overflaten enda mer. Som et resultat vil mer karbondioksid fordampe fra karbonatene og utgjøre faren for en løpende drivhuseffekt og svært høye temperaturer. Det er dette som ser ut til å ha skjedd i den tidlige historien til Venus på grunn av sin nærhet til stjernen. Overflatebetingelsene til Venus advarer om at en lignende katastrofe kan skje en planet som er veldig lik vår.
Salgsfremmende video:
De viktigste energikildene for den nåværende industrisivilisasjonen er de såkalte fossile brenslene. Vi brenner tre og olje, kull og naturgass, og biproduktene fra prosessen frigjøres i luften. Som et resultat øker innholdet av karbondioksid i jordens atmosfære raskt.
Siden en løpende drivhuseffekt er mulig, må vi være forsiktige: En økning i den globale gjennomsnittstemperaturen med bare en eller to grader kan være katastrofal. Ved å brenne kull, olje og gass tilfører vi også svovelsyre i atmosfæren. Som på Venus, er stratosfæren vår allerede stort sett mettet med en tåke av små dråper svovelsyre. Storbyene våre er forurenset med skadelige molekyler. Men vi forstår ikke de langsiktige konsekvensene av vårt valgte kurs.
Men vi endrer klimaet i motsatt retning. I hundretusenvis av år har mennesker brent og skåret ned skog, i tillegg til å oppdra husdyr som beiter i engene og ødelegger dem. Slash and burn farming, industriell regnskog avskoging og overbeiting er fortsatt med oss. Men skog er mørkere enn enger, og beitemarkene er mørkere enn ørkener. Som en konsekvens blir mengden sollys som absorberes av jorden redusert, og som et resultat av endringer i arealbruk senker vi overflatetemperaturen til planeten vår. Kan denne avkjøling øke området til de polare ishettene, som på grunn av deres lysstyrke vil reflektere mer sollys og føre til ytterligere avkjøling av planeten?
Den vakre blå planeten vår, Jorden, er vårt eneste hjem. Det er for varmt på Venus. Det er veldig kaldt på Mars. Jorden er det eneste paradiset for mennesker. Det er tross alt her vi ble født. Men gunstige klimatiske forhold kan forsvinne. Vi påvirker vår fattige planet på motstridende måter. Om vi vil gli inn i Venus Hell eller Martian Ice Age, er det ingen som vet.
Å studere det globale klimaet og sammenligne jorden med andre verdener har nettopp begynt. Denne forskningen er dårlig og motvillig finansiert. Uvitenheten vår trekker og skyver jorden fremdeles, forurenser atmosfæren og øker albedoen på planetens overflate, uavhengig av at de langsiktige konsekvensene av slike aktiviteter er ukjente. For flere millioner år siden, da mennesker dukket opp, var Jorden allerede ikke ung, og den opplevde 4,6 milliarder år med katastrofer. Og folk viste seg å være en ny og muligens avgjørende faktor.
Våre sinn, våre teknologier har gitt oss styrke til å påvirke klimaet. Hvordan skal vi bruke denne kraften? Er vi villige til å tåle uvitenhet og selvtilfredshet i saker som berører hele menneskeheten? Vil vi verdsette kortsiktige fordeler fremfor jordens velvære? Eller vil vi tenke på en annen tidsskala og ta vare på våre barn og barnebarn for å forstå og beskytte de komplekse livsstøttesystemene på planeten vår?
Jorden er en bitteliten og skjør verden. Hun må beskyttes.
