Selv om aztekerne var i stand til å bygge komplekse arkitektoniske strukturer, var de absolutt ikke i stand til å forhindre sykdommer som ble brakt inn av spanjolene.
Etter at de spanske erobrerne ankom Mexico i 1519, brøt en av de verste epidemiene i menneskets historie ut i den en gang mektige aztekiske sivilisasjonen. I løpet av de hundre årene spanjolene var på indisk land, ble den aztekiske befolkningen redusert fra 25 millioner til 1 million. Det er mange teorier om hva som nettopp forårsaket de ødeleggende utbruddene av sykdommen, men ingen vet med sikkerhet årsaken. Mange forskere er tilbøyelige til å tro at Salmonella var årsaken til masseutryddelsen av indianerne.
Interessant vitenskapelig bevis
Nylig presenterte et team av forskere det første beviset på at det fantes DNA fra bakterier som ble funnet i kroppene til ofrene som døde i et av de verste utbruddene av epidemien. De spekulerer i at en art av Salmonella kan være den skyldige, spesielt en sjelden stamme kjent som Paratyphoid C.
I dag kan salmonellose bli pådratt fra å spise underkokt kjøtt, fjærkre eller egg. Varigheten av sykdommen er omtrent en uke. De viktigste symptomene er magekramper, kvalme, oppkast, diaré, frysninger og feber. Dette er en motbydelig sykdom, men den utgjør ingen livsfare.
Men noen stammer av Salmonella-bakterier kan forårsake alvorlige sykdommer som tyfusfeber, og kan til og med være dødelige. En av stammene, kjent som Paratyphoid C, forårsaker tarmfeber. Hvis ubehandlet, kan sykdommen ta liv til opptil 10-15% av de smittede.
Salgsfremmende video:
For tiden er Paratyphea C ekstremt sjelden og rammer hovedsakelig mennesker i utviklingsland, der sanitærstandarder er på veldig lave nivåer. Utbruddet av denne dødelige formen for Salmonella kan ha bidratt til fallet av den aztekiske staten på 1500-tallet, ifølge nye DNA-studier av bakteriene.
Store epidemier
I tiårene etter ankomsten av de spanske erobrerne, led aztekerne flere forferdelige epidemier av forferdelige sykdommer. På morsmålet deres, Nahuatl, kalte aztekerne slike utbrudd cocoliztli, som betyr sjøsyke. Den største epidemien antas å ha vart fra 1545 til 1550 og drept over 80% av befolkningen. Et annet stort utbrudd skjedde i 1576, noe som resulterte i en total dødstall på 7 til 18 millioner.
I et forsøk på å finne ut hva som nøyaktig forårsaket disse utbruddene, bestemte et team ledet av forsker Johannes Krause, en evolusjonsgenetiker ved Max Planck Institute for Human Science i Tyskland, å studere gravferd i høylandet i Oaxacans i Sør-Mexico. Forskere har trukket ut og sekvensert DNA-fragmenter fra tennene til 29 kropper som er begravet på stedet. Restene av tjuefire personer tilhørte ofrene for epidemien 1545-1550.
Spennende funn
Etter å ha skilt bakteriell DNA fra humant DNA, sammenlignet forskere resultatene med mer enn 2700 genomer av moderne bakterier. De fant at bakterie-DNA som ble oppnådd fra flere mennesker stemte overens med bakterieslekten Salmonella og til slutt var i stand til å rekonstruere to genom av Paratyphi C-stammen av Salmonella enterica, en av de to Salmonella-artene.
Tidligere forskning har vist at sykdommer som tyfus, kopper og meslinger kan være ansvarlige for massedødsfallene til aztekerne. I 2002 antydet forskere ved det nasjonale autonome universitetet i Mexico (UNAM) i Mexico by at viral blødningsfeber kombinert med tørke drepte millioner av azteker. Omfanget av epidemien var sammenlignbar med svartedauden, som et resultat av at opptil 20 millioner mennesker døde i Europa på slutten av XIV-tallet. Ingen av disse foreløpige hypotesene er imidlertid bekreftet av DNA-data, noe som gjør den nye studien spesielt spennende.
Ekspertene har det siste ordet
Som rapportert av ScienceAlert, har studien ennå ikke blitt bekreftet av eksperter, og andre forskere som samarbeider i feltet, tilsynelatende, vil sjekke resultatene og veie alle fakta. Minst Avila-Arcos, en evolusjonsgenetiker ved UNAM som ikke var involvert i den nye studien, er fortsatt skeptisk til at Salmonella kan forårsake så mange dødsfall.
Bevis for eksistensen av salmonella i middelalderen
En annen DNA-studie kan gi tilleggsinformasjon om teorien om opprinnelsen til Salmonella. Denne forskningsstudien er ledet av mikrobiolog Mark Achtman ved University of Warwick i Coventry, Storbritannia. For analyse ble et bakteriegenom hentet fra restene av en ung kvinne begravet på en kirkegård i Trondheim, Norge i 1200.
Dette ga den tidligste kjente genetiske bevis for eksistensen av Paratyphi C-artene i Europa, mer enn 300 år før spanskene erobret Mexico. Vitenskapelig forskning støtter muligheten for at Salmonella ble brakt til den nye verden av europeere, med alvorlige konsekvenser for aztekerne.
Maya Muzashvili
