Larrimah er en bitteliten bygd i Australias nordlige territorium. Fram til desember 2017 bodde det bare 12 personer her.
Nå bor 11 mennesker her, stort sett veldig eldre mennesker, og ingen av dem vet hva som skjedde med den tolvte, og omstendighetene for hans forsvinning er mystiske og uforståelige selv for erfarne etterforskere.
I følge The New York Times var 16. desember 2017 en varm vinterdag (nærmere bestemt en sommerdag, siden desember er begynnelsen av sommeren i Australia). Ved lunsjtider dro 70 år gamle Paddy Moriarty til den lille baren "Pink Panther", det eneste underholdningsstedet i landsbyen.
Med seg var kelpiehunden hans som het Kelly. Hun løp etter sin herre overalt. Paddy drakk åtte øl i baren, som var hans normale dose, og gikk sakte hjem til seg. Flere Paddy og hunden hans ingen har sett, verken levende eller død.
Fire dager senere, da beboerne savnet Paddy, kom distriktspolitiet til Larrima og plyndret hjemmet hans. Alle mannens eiendeler var på plass, inkludert hans favoritt cowboyhatt, og i mikrobølgeovnen var det et kyllingspyd som Paddy hadde spart til middag.
Alle de andre 11 innbyggerne i landsbyen ble umiddelbart mistenkt for drap, men ingen så eller hørte noe uvanlig. Den første mistanken falt på den bankende bartenderen til Pink Panther, han var den siste som så Paddy i live. Den andre viktigste mistenkte var gartneren, som Paddy hadde sloss med seg noen dager før forsvinningen, men han sverget også at han ikke drepte Paddy.
Og da detektivene avhørte besøkende på den lokale veikanten, spøkte en av dem uten hell om det faktum at stakkars Paddy lenge kan ha vært en fylling for kjøttpai.
Salgsfremmende video:
Men i ingen av de 11 innbyggerne i Larrima fant detektivene ikke engang den minste anelse og en reell grunn for drapet på Paddy og ingen bevis for hva de hadde gjort. Ingen blodflekker, ingen rester av klærne til Paddy. Hver av beboerne benektet heftig sitt sakrament og antydet øyeblikkelig en nabo. Det ser ut til at et vanlig hverdagsdrap i utmarken raskt ble til en virkelig detektiv gåte.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Larrima er en liten landsby på størrelse med et lite boligområde omgitt av tornete busker. Alle veier her er laget av rød støvet jord, og på en av dem for 17 år siden forsvant også en britisk turist sporløst. Sistnevnte omstendighet bringer også sin del av mystikken inn i den nye historien.
På veien kommer biler med turister jevnlig forbi Larrima, som krysser Australia fra nord til sør og stopper i Larrima for å hvile, spise og fylle på bensin.
Imidlertid liker ikke de australske aboriginene dette området veldig godt. Siden eldgamle tider nektet de å bosette seg her, ifølge dem er det ikke et bra sted, fordi her "kan de ikke finne fred".
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Lokalbefolkningen samles stort sett på The Pink Panther eller Fran's Devonshire spisestue. Barry Sharpe, en 76 år gammel bartender, sier Paddy har vært på sin etablering nesten hver dag og at han savner ham mye.
Sharpe driver også et lite dyrehjem der han har ossums, eksotiske fugler og en krokodille som heter Sam. Om sistnevnte er det rykter om at det var han som fikk mat på den drapssiktede Moriarty. Men politiet undersøkte alt rundt i flere dager og fant ingen steder spor etter Paddy og hunden hans. De foretok til og med et søk fra luften, men også til ingen nytte.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Tidligere bartender Richard Simpson var den første som ble mistenkt, men han benektet den heftig og antydet at politiet skulle sjekke ut Fran's Devonshire, eid av Fran Hodgetts.
Fran er veldig stolt av paiene sine, inkludert de med kjøtt, men nå sier hun at hun ikke lenger har dem. Hun hørte selvfølgelig spøken om å "fylle på paier", men da journalistene besøkte kafeen hennes og drakk te med paier (søtt, ikke kjøtt), fortalte hun dem ikke noe om det.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
75 år gamle Fran Hodgetts og Mr. Moriarty var imidlertid naboer og kranglet ofte om innenlandske spørsmål. Fran likte ikke at Paddy parkerte bilen sin i hagen hennes. I tillegg ertet Paddy ofte og sa at selv ikke hunden hans ville spise "dine foreldede paier."
I tillegg fikk Fran ofte personlige fornærmelser fra Paddy, han kalte henne en gris og med andre ord og saksøkte ham til og med en gang i retten, men hennes påstand var ikke tilfreds der.
"Jeg tror den fremdeles ble bakt i en kake," sier Robert Duignan, turist fra Victoria, enten spøkefullt eller seriøst. "De bakket den i en kjøttkvern og bakte den."
Ifølge Fran selv var den siste gangen hun så Paddy 4 dager før han forsvant, og da fant hun liket av en kenguru på verandaen hennes. Dette var utvilsomt håndverket til Paddy, sa hun. Men politiet gjennomsøkte hele Frans hus og hage og fant ingenting.
“De sjekket til og med septiktanken min for å se om jeg kastet den i dritten. Og selve huset ble gjennomsøkt fire ganger. Og ingen fant selv den minste mistenkelige tingen, sier Fran til reporterne.
Også under mistanke om etterforskere falt eksmannen Fran Hodgetts og 19 år gamle Bobby Roth, som jobbet som oppvaskmaskin i en spisestue. Da Bobby begynte å bli avhørt, brast hun i gråt og sa da at hun en gang hørte Fran, i raseri, truet med å "drepe Paddy." Men siden Fran og Paddy ofte sverget høyt, kan det bare være en tom trussel som blir talt i heten av et argument.
Under sitt formelle avhør skyldte Fran den 71 år gamle gartneren Owen Laurie, som jobber for Fran. Hun sa at 3 dager før Paddy forsvant, skrek Laurie på Paddy på grunn av hunden sin.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Han likte ikke at hun bjeffet høyt utenfor spisestuen. “Lukk hunden din, eller så lukker jeg deg selv,” ropte Laurie. Og så fikk han en kamp med Paddy og angivelig ønsket å kaste hunden sin over gjerdet.
Laurie innrømmet at konflikten fant sted, men ifølge ham har han bare en slik karakter, og at han er lynne, men dette har ingenting å gjøre med at Paddy forsvant.
Til slutt, etter alle intervjuene og henvendelsene, nådde etterforskningen virkelig en blindvei. Forsvinningen av Paddy Moriarty i en liten landsby med et dusin bygninger midt i et øde ødemark forblir uløst.
Lokalbefolkningen samles fortsatt på Pink Panther Bar på bakveggen, der de holder en slags generell bønn hver morgen, og fortsetter deretter å diskutere Paddy Moriartys mystiske forsvinning.
Restene av sengetøyet hans, som han hang til tørk kort tid før han forsvant, henger fremdeles på en kleshenger nær Paddys hus.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times