Har du noen gang lurt på hvordan det ville være om millioner av år etter at folk forlot jorden, noen andre dyrearter utviklet seg til menneskets intelligensnivå? Vi vet ikke om deg, men vi har alltid likt å representere vaskebjørn i denne rollen.
Kanskje om 70 millioner år vil en familie av slike søte dyr samles ved foten av Mount Rushmore, forårsake brann med et blunk i fingrene og tenke på hva slags skapninger skulpturene ble hugget i skråningen (vi snakker om de berømte skulpturelle portrettene av fire amerikanske presidenter: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt og Abraham Lincoln)?
Men vent, vil Mount Rushmore leve for å se de uendelig fjerne tider? Hva om vi er selve vaskebjørnene? Med andre ord, hva om teknologisk avanserte skapninger dominerte planeten vår i dinosaurenes tid, og vi rett og slett ikke har noen bevis for deres eksistens? Og hvis ikke, hvordan vet vi at det ikke skjedde?
Jorden før tiden
Dette kalles "silurisk hypotese" (og at du ikke tenker dårlig på forskerne, den er oppkalt etter romvesenene fra Doctor Who). I prinsippet er essensen at mennesker kanskje ikke er den første intelligente livsformen som utviklet seg på denne planeten, og at hvis våre intelligente forgjenger faktisk bodde her for rundt 100 millioner år siden, ville nesten alle spor av deres sivilisasjon gått tapt nå. tid.
I tilfelle du misforstår, avklarte fysiker og medforfatter Adam Frank situasjonen i en artikkel i magasinet Atlantic: "Du trenger ikke ofte skrive et papir som fremfører en hypotese som du ikke støtter." Med andre ord, forskere tror virkelig ikke på eksistensen av den eldgamle sivilisasjonen til tidsherrene eller øglefolket. Målet med forskerne var annerledes: å oppfinne måter som kan hjelpe oss å finne tegn til gamle sivilisasjoner på andre planeter.
Det kan virke åpenbart at vi lett vil se bevis på en slik sivilisasjon. Tross alt levde dinosaurer for 100 millioner år siden, og vi vet mye om dem siden fossilene deres ble funnet. Men de har eksistert i 150 millioner år. Dette er viktig fordi det ikke bare er hvor gamle restene av en hypotetisk sivilisasjon er, og ikke hvor utbredt det var over hele planeten. Det handler også om hvor lenge den har eksistert. Menneskeheten har spredd seg over et uvanlig kort tidsrom, på bare 100 000 år. Hvis vi antar at det samme skjedde med en annen art av intelligente skapninger, vil sjansene våre for å finne det i geologiske lag være ubetydelige. Frank og hans medforfatter Gavin Schmidt rapporterer om metoder for å oppdage gamle sivilisasjoner.
Salgsfremmende video:
Nål i tidens høystak
Det er sannsynligvis ikke behov for å minne oss på at menneskeheten allerede har en varig innvirkning på planeten. Selv når vår sivilisasjon forsvinner, vil plasten gå i oppløsning i mikropartikler, som danner sedimentær bergart for forskere som vil komme en dag på jakt etter sporene. Men selv om disse sporene kan vare i ganske lang tid, er det vanskelig å forvente at et mikroskopisk lag med plastrester blir funnet. I stedet ville det være mye mer passende å se etter spor etter perioder med økt karboninnhold i atmosfæren.
Det antas at nå er planeten vår i Anthropocene-perioden, som er preget av den utbredte og dominans av den menneskelige sivilisasjonen. Det er også preget av en enestående bølge i konsentrasjonen av karbon i luften. Dette betyr ikke at det er mer karbon i atmosfæren nå enn noen gang før.
For rundt 56 millioner år siden passerte jorden gjennom det termiske maksimum Paleocene-Eocene, en periode med ekstremt høye temperaturer over hele overflaten. Det er omtrent 21 grader celsius ved polene. Denne perioden tilsvarer en økning i mengden fossilt karbon i luften, og de eksakte årsakene til dette fenomenet er ennå ikke helt forstått.
Var dette en eldgamle sivilisasjon? Kort sagt: nei, ingenting som det, ikke vær morsom. Denne økningen i karbon i jordens atmosfære har fortsatt i et par hundre tusen år. Den nåværende toppen varer bare 300 år.
Takeaway fra denne forbløffende studien er at det faktisk er en måte å finne gamle sivilisasjoner på. Alt du trenger å gjøre er å se etter tegn på korte, skarpe bølger i karbonkonsentrasjonen i isskorpen, men dessverre er denne "nålen" i en høystakk veldig lett å savne hvis forskere ikke vet nøyaktig hva de leter etter.
Svetlana Bodrik
