Forskere kan ha funnet en fullt bevart pygmy mammut brosme på Santa Cruz Island. Med sin hjelp er det mulig å fastslå hvordan mammutene, avskåret av det stigende havet fra California, ble mindre og døde ut
Forskere antyder at mammuter, hvis vekst da var mer enn 4 m, svømte fra fastlandet til øyene for rundt 20 tusen år siden. Kanskje ble de tiltrukket av de rike beitemarkene. Senere, på grunn av stigende havnivå og tøffe levekår, endret mammuter seg og minsket betydelig i størrelse.
Tidligere har forskere funnet restene av mammuter i stort antall på øyene San Miguel og Santa Rosa. Men på øya Santa Cruz ble det sjelden gjort slike funn, siden lettelsen for mammuter ikke er egnet - fjellterreng og veldig lite gress, som betyr begrenset matforsyning.
"Dette er det viktigste og viktigste mammutfunnet på Santa Cruz Island," sa Lotus Vermeer, sjef for Santa Cruz Island Nature Conservancy.
Finne brummen
I følge Vermeer ble brummen tilfeldigvis snublet av arkeolog og hovedfagsstudent ved University of California (Santa Barbara) Kristina Gill (Kristina Gill). Hun jobbet på den nordlige delen av øya.
“Jeg studerte den geologiske strukturen i området, så opp. Så vendte hun øynene ned for å ta et skritt, og tråkket nesten på brummen, - sa Jill. Hun så nøye og fant spor av andre bein i sandsteinen. Jill fotograferte alt dette og viste bildene til spesialister. Bildene ble undersøkt av Larry Agenbroad, direktør for Mammoth Site of Hot Springs i South Dakota. Fra fotografiene bestemte han at blant knoklene som ble funnet er det en brosme, flere ribbeina og muligens et mammut lår.
Andre eksperter som så disse fotografiene, var imidlertid uenige i Eigenbrods funn. Paul Collins, leder for virveldyravdelingen ved Santa Barbara Museum of Natural History, bemerket at denne "brummen" ligner mer på kjevebenet til en utdødd hval. Han bemerket også at den herdede sandsteinen beinene ble funnet i er et karakteristisk miljø der restene av marine dyr oftest finnes.
Teorien om utseendet til dverg mammuter
Santa Cruz er den største av de åtte Kanaløyene som ligger i Stillehavet. Arealet er 245 kvm. km. Forskere mener at øyene Santa Cruz, San Miguel og Santa Rosa i antikken var en av øya Acanapa. Denne enorme øya lå like ved kysten av det moderne California. Forskere kalte det Santarosae.
Ifølge paleontologer svømte mammuter som bodde på det amerikanske kontinentets territorium over Santa Barbara-sundet under Pleistocene, da havnivået var lavere og Santarosa-øya bare noen få kilometer fra fastlandet.
Salgsfremmende video:
Etter flere århundrer begynte havnivået å stige gradvis og nådde snart nåtiden. Som et resultat var mammutene fullstendig isolert fra fastlandet. Øya kunne bare skaffe en begrenset mengde mat, så i kampen for å overleve begynte mammuter å tilpasse seg lokale levekår. Etter hvert ble de mye mindre og mer smidige.
Til nå har de viktigste funnene på Santa Cruz Island vært brummen som ble funnet i 1985, samt en del av låret og humerus som ble funnet i 2005. De tilhørte imidlertid vanlige mammuter som bodde på det amerikanske kontinentet. Men den nylig funnet brosmen er liten nok, det vil si at den godt kan tilhøre en dvergmammut.
I tillegg har forskere for første gang oppdaget restene av en mammut i det fjellrike Santa Cruz Island. Alle tidligere funn er gjort i den sørlige regionen.
Etterfølgende forskning
Hvis antakelsen fra arkeologer om brosmen blir bekreftet, vil forskere prøve å bestemme den eksakte alderen på funnet ved hjelp av radiokarbonmetoden. Tidligere forskning har antydet at mennesker først dukket opp på øya i en tid da det var mange mammuter. I så fall kunne dyrene godt ha blitt utryddet av primitive jegere. Det eldste beviset på menneskelig aktivitet på øya er 13 000 år gammel, og det siste mammutskjelettet er 12 800 år gammelt. Jill studerte bare spor etter menneskelig aktivitet i de fjellrike områdene på øya da hun ved et uhell oppdaget en brosme i juvet.
Naturvernet har invitert Eigenbrod til å delta i utgravninger som starter neste uke. Denne spesialisten har allerede jobbet på Kanaløyene. I 1994 tok Eigenbrod del i restaureringen av det nesten fullstendig bevarte skjelettet til en dvergmammut som fant på Santa Rosa Island.
Etter slutten av utgravningen og utvinningen av beinene, vil de bli transportert for videre studier til Museum of Natural History of Santa Barbara, hvis stab også vil delta i ekspedisjonen.
