Etter flere måneders inaktivitet i forbindelse med eliminering av konsekvensene av orkanen Maria, hovedradioteleskopet fra Arecibo-observatoriet og et av de kraftigste radioteleskopene i verden, returnerte til sitt vanlige arbeidsskjema og har allerede klart å få de beste bildene av nærjorda-asteroiden 3200 Phaeton, som visstnok er kilden til en av de mest kraftige meteordusjer - Geminider.
De resulterende bildene viser at asteroiden har en sfæroidform, og på overflaten er det en stor konkavitet som måler minst flere hundre meter, antagelig et krater dannet som et resultat av kollisjonen av asteroiden med noe mer kompakt himmellegeme. Observasjoner av asteroiden ble utført 17. desember 2017 med en oppløsning på 75 meter per piksel.
”Nye observasjoner viser formligheten til Phaeton med asteroiden Bennu, som er målet for NASAs OSIRIS-Rex-romfartøy. Men samtidig er asteroiden omtrent ti ganger større enn sistnevnte, sier Patrick Taylor, leder for planetarisk forskningsgruppe ved Arecibo Observatory.
"Mørkningen på asteroidens overflate kan være et påvirkningskrater eller en annen form for topografisk depresjon, men det er ennå ikke mulig å finne ut av det, siden dette området ikke reflekterer signalet fra teleskopet vårt."
Nye bilder fra Arecibo-observatoriet antyder også at Phaethon er omtrent 6 kilometer i diameter, som er omtrent 1 kilometer større enn tidligere beregninger. Asteroiden er den nest største gjenstanden nær jorda klassifisert som "potensielt farlig". Nivået på denne faren bestemmes ikke bare av størrelsen, men også av banen til banene til slike himmellegemer i forhold til jorden.
Asteroiden Phaethon ble først oppdaget 11. oktober 1983 av IRAS infrarøde kretsløpende observatorium. Den siste observasjonen av objektet ble utført av Arecibo-observatoriet fra 15. til 19. desember 2017. I det øyeblikket den var nærmest jorden, var asteroiden i en avstand på 10 millioner kilometer, som er omtrent 26,8 ganger avstanden fra Jorden til Månen. Asteroidens nærmeste tilnærming til jorden forventes ikke før i 2093.
Salgsfremmende video:
Arecibo Observatory har et av de kraftigste astronomiske radarsystemene i verden. Orkanen i kategori 4, den verste på øya siden 1928, fikk mindre strukturelle skader på radioteleskopet. Noen dager etter den siste syklonen gjenopptok han observasjoner av radioastronomi, men planetariske radarobservasjoner, som krever økt kraft og bruk av dieselgeneratorer, ble imidlertid gjenopprettet av observasjonsstaben først i begynnelsen av desember.
"Takket være dens unike evner, er Arecibo et veldig viktig vitenskapelig verktøy for hele det astronomiske samfunnet, så vel som en kritisk del av planetens sikkerhetssystem," sa Joan Schmelz, direktør for Arecibo-observatoriet.
"Vi har jobbet hardt for å få radioteleskopet tilbake på sporet etter den ødeleggende orkanen Maria over Puerto Rico."
Arecibo-observatorieteleskopet brukes til å observere hundrevis av forskjellige asteroider. Når disse små naturlige gjenstandene, som er igjen fra dannelsen av solsystemet vårt, passerer relativt nær jorden, er det dype romradarsystemet best egnet til å studere størrelser, former, overflater, tetthet, samt for å beregne banebanene deres mer nøyaktig.
Nikolay Khizhnyak
