Oppdaget i 1983 intrigerer asteroiden nær jorden Phaethon forskere på grunn av sin uvanlige bane. En gruppe astronomer har nylig studert detaljert banen langs denne romblokken beveger seg rundt solen. Forskerne klarte også å avklare asteroidens rotasjonsperiode og termofysiske egenskaper. Resultatene av arbeidet ble publisert 27. mai på arXiv.org.
Phaeton tilhører Apollo-gruppen. Asteroiden beveger seg i bane og nærmer seg solen på en rekordavstand for gjenstander i sin klasse - alle 0,14 astronomiske enheter (ca. 21 millioner kilometer). Forskere anser Phaethon som hoveddelen av Geminid meteorregn, som kan observeres fra jorden i midten av desember.
Phaeton beveger seg i en bane som er karakteristisk for en komet, ikke en asteroide. Ellipsen den flyr rundt solen er sterkt langstrakt (eksentrisitet 0,9) og krysser banene til fire jordiske planeter. Slike trekk ved bane får forskere til å tro at Phaethon er en silikatkjerne til en komet, som flyr rundt solen og har mistet isskallet.
For å nøyaktig bestemme formen til en asteroide, trenger du fotografier tatt fra forskjellige vinkler. Disse bildene tar vanligvis flere tiår å produsere. Josef Hanuš og teamet hans analyserte 55 lyskurver av Phaeton, bygget mellom 1994 og 2015. Også forskere fikk uavhengig 29 nye lyskurver ved hjelp av teleskoper over hele verden.
“Dataene fra hver observasjon er like viktige, og de bidro alle til å bestemme objektets form. Vi brukte 9 forskjellige teleskoper i arbeidet vårt. Den største av disse var University of Hawaiis 2,2 meter teleskop som ligger på Mauna Kea,”sa Hanus.
Ved hjelp av lyskurvene klarte forskere å få en ide om formen til asteroiden. I tillegg klarte Hanus-gruppen å bestemme rotasjonsperioden (3,6 timer) og dens eksakte dimensjoner - 5,1 kilometer. Disse resultatene stemmer godt overens med tidligere studier.
Kampanjevideo:
Interessen til det vitenskapelige samfunnet i Phaethon vokser for tiden, siden det i 2017 forventes maksimal tilnærming av asteroiden med jorden. I desember neste år er det bare 10 millioner kilometer fra oss. Forskere planlegger å bruke flere metoder samtidig for å studere Phaeton i detalj fra en minimumsavstand.
"Resultatene våre vil bli brukt i planleggingen av fremtidige studier," sa Hanus.
I den nærmeste fremtiden håper forskere å finne ut sammensetningen av Phaethon og bedre forstå forholdet mellom asteroiden og Geminid meteorregn.
ALEX KUDRIN
