Forskere ved California Institute of Technology i Pasadena (USA) har utviklet et supertynt nanomateriale laget av silisium og silisiumdioksid, som lar romprober akselerere til 20 prosent lysets hastighet. Dette rapporteres av Science Alert.
I følge forskerne vil strukturen i materialet konvertere bølger av infrarødt lys (IR) til en puls, som kan akselerere apparatet opp til 60 tusen kilometer i sekundet. Ved å bruke et slikt solseil ville det være mulig for sonder å nå stjerner i nærheten i flere tiår, ikke årtusener. For akselerasjon vil imidlertid ikke fotoner som sendes ut av solen bli brukt, men en laser som sender stråler av infrarød stråling.
Vanskeligheten med å lage et "seil" er at selv for lite romfartøy, må overflatearealet som fanger fotoner være stort. På sin side skal materialet være veldig lett, slik at dets egen vekt ikke forstyrrer akselerasjonen, men heller ikke er skjørt. I tillegg må den tåle de høye temperaturene som genereres av fotonbombardement og avgi energi i form av varme. Det utviklede materialet lar deg fange opp en tilstrekkelig mengde lys uten overoppheting.
Silisium har en brytningsindeks (forholdet mellom lyshastighetene i et medium og i et vakuum) som er nødvendig for overklokking, og silisiumdioksyd gir frigjøring av varme. Det optimale forholdet mellom disse komponentene må etableres i påfølgende eksperimenter.
