Kanskje hadde den tidlige jorden ingen platetektonikk eller magnetosfære, og for å skaffe dem måtte planeten tåle kraftige meteorpåvirkninger.
Varmen fra jordens indre setter i gang platene på jordens litosfære og gjør planeten vår rastløs og levende. Hvorvidt noe skjedde på det tidligste stadiet av jordens eksistens, i katarchea (for mellom 4 og 4,6 milliarder år siden), er fremdeles ukjent: for knappe geologiske bevis for den epoken har overlevd til vår tid. Enkelte arbeider viser imidlertid at den tidlige jorden kunne ha vært dekket med solid solid skorpe, og platetektonikk eksisterte ikke på den før for 3,5 milliarder år siden.
Denne - som ennå kontroversielle - stillingen deles av forfatterne av en ny artikkel presentert i tidsskriftet Nature Geoscience. Craig O'Neill og kollegene fra Australia og USA lurte på hva som splitter jordens litosfære og satte kontinenter i gang. Faktum er at for mellom 4,1 og 3,6 milliarder år siden, opplevde planeten, som andre kropper i det indre solsystemet, en periode med sent tungt bombardement og ble utsatt for utallige og tunge slag.
Forskere har modellert Jorden fra den katarkjanske tid - med en solid en litosfære, overopphetet fra innsiden - og undersøkt resultatene av kollisjoner med den av store protoplanetære organer opp til 1 700 km over. "Resultatene våre viser at kraftige meteorittpåvirkninger kan ha fått jordens faste overflate til å synke ned i mantelen," sier professor O'Neill. Vi snakker om subduksjon - avgangen til de litosfæriske platene i den haviske skorpen under kantene på andre plater. Det er subduksjon som gir tektonikk, bryte ned gamle plater, utløse jordskjelv, vulkaner og veksten av nye fjell.
Imidlertid, ifølge forskere, var virkningen av meteorittbombardementet langt fra begrenset. Det påvirket også den ytre halvflytende kjerne av planeten, og økte konvektive strømmer i det smeltede materialet. Begynnelsen på aktiv blanding av jern-nikkellegeringen kan føre til utseendet til et globalt magnetfelt - en annen nøkkelbetingelse for livet på jorden.
Sergey Vasiliev
