På grunn av hva kan menneskeheten dø? La oss legge til side menneskeskapte alternativer, som atomkrig og gratis laboratorievirus, og bare vurdere årsakene til naturlig opprinnelse.
Trussel nr. 1: solstormer
Den sterkeste koronale masseutløsningen i nyere historie skjedde i 1989. En utbrent transformator i New Jersey etterlot 6 millioner mennesker i den kanadiske provinsen Quebec uten strøm.
Utgivelsen, kjent som den geomagnetiske stormen i 1859 eller Carrington-hendelsen, var 10 ganger mer intens. Så sprengte telegrafkablene og forårsaket branner og personskader. Polarlys danset selv på Cuba.
Noen forskere frykter at en annen hendelse som Carringtons storm vil ødelegge hundrevis eller tusenvis av transformatorer og kaste hele kontinenter i mørke i flere uker, måneder, kanskje år. Og denne hendelsen kan skje i løpet av livet vårt med deg. Studien antyder at stormer som Carrington-hendelsen oppstår hvert par århundrer. Den siste studien fant 12 prosent sjanse for at en slik storm skulle skje i løpet av det neste tiåret.
Trussel nr. 2: streik fra verdensrommet
Fra virkningen av en stor asteroide eller komet, kan Jorden lide enda mer skade. Den eneste måten for menneskeheten å forsvare seg er å forhindre en kollisjon.
Det er sannsynlig at en asteroide på 10 kilometer i diameter drepte dinosaurene. Men menneskeheten kan dø av virkningen av en mye mindre kropp. Stedet for kollisjon av en utenomjordisk gjenstand med jorden vil bli fullstendig ødelagt. Store jordskjelv og tsunamier vil spre seg over hele planeten. Men de mest ødeleggende vil være de resterende konsekvensene. Modeller antyder at avhengig av hastighet og påvirkningsvinkel, vil en gjenstand på en kilometer i diameter skyve ut knust stein til å blokkere solen i flere måneder. Til sløret vil det bli lagt sot fra skogbranner, som vil blusse opp på grunn av den røde heten av asteroiden, spredt fra påvirkningsstedet.
Heldigvis treffer asteroider av denne størrelsen jorden bare en gang hvert par millioner år, og slik som "dinosaurmorderen" - en gang hvert 100 millioner år. Sjansene for å dø av en asteroidpåvirkning for en vanlig person er litt høyere enn sjansene for å dø i munnen til en hai.
Astronomer har lagt merke til 15 tusen gjenstander i nærheten av Jorden, inkludert hundrevis av asteroider med mer enn en kilometer i diameter.
Trussel nr. 3: supervolcanoes
Den mest hensynsløse trusselen mot vår moderne sivilisasjon er ikke i verdensrommet, men på overflaten av planeten. Superutbrudd skjer mye oftere enn sterke kosmiske streiker. Omtrent hvert hundre tusen år, et sted på jorden, kollapser en kaldera opp til 50 kilometer i diameter og begynner å kaste ut magma-strømmer voldsomt. Supololanen kan ikke stoppes, og dens destruktive krefter er grusomme. Et slikt monster, Toba-vulkanen i Indonesia, tørket nesten alle fra jordens overflate for 74 000 år siden, noe som førte til en flaskehalseffekt som fremdeles er synlig i vårt DNA.
Den mest vidtrekkende konsekvensen vil være effekten av supervolcano på det globale klimaet. Sulfat-aerosoler som "injiseres" i stratosfæren av et superutbrudd kan senke temperaturen på jorden med 5-10 grader celsius i flere tiår, noe som vil lide landbruket.
Trussel nr. 4: sult
Plassstreik og superutbrudd kan føre til at planter ikke bærer frukt eller vokser i det hele tatt. Men to forskere har allerede tegnet en plan for å redde verden fra sult. I boka deres Feed Everyone, Uansett hvordan, foreslo David Denkenberger og Joshua Pearce flere måter å mate milliarder av mennesker på uten hjelp av solen: mennesker kan dyrke sopp på løvfell og trestammer som ble felt under en katastrofe. Enten dyrke metan-fordøyende bakterier på en naturgass diett, eller konverter cellulose i plantebiomasse til sukker.
