I oktober i fjor feide Oumuamua, den første kjente interstellare besøkende på solsystemet vårt, forbi Jorden. I sitt hjemmestjernesystem ville det være en av billionene asteroider - steinete rester fra dens dannelse. Så hva gjør Oumuamua så viktig for oss? Og hvorfor studere asteroider i det hele tatt?
I dag er asteroidene i solsystemet vårt konsentrert mellom Mars og Jupiter i et tett område kjent som asteroidebeltet. Det antas at de alle er rester av skyen av gass og støv som planetene, solen og månen ble dannet fra. Asteroider varierer i størrelse; noen av dem er så store at gravitasjonstrekket deres er nok til å tiltrekke seg sin egen satellitt.
Når stien til asteroiden rundt sola krysser jorden, kolliderer de. I de tidlige dagene av solsystemet, før Jorden var klar for liv, ble vår verden hardt påvirket av et slikt slag. Men da asteroidene angrep vårt primitive hjem en etter en, sådde de også liv på det.
"Asteroidene som bombet jorden i de tidlige dagene av solsystemet antas å ha bidratt betydelig til det karbonrike og vannrike materialet som finnes på jordoverflaten i dag," sier NASA-astronauten Joseph Masero. Han understreket imidlertid at denne saken fortsatt blir undersøkt.
En teori, kalt panspermia, antyder at asteroider som treffer Jorden for fire milliarder år siden brakte frøene fra andre planeter til planeten vår.
Da Oumuamua nådde solsystemet vårt, hadde astronomer for første gang muligheten til å studere hvordan planeter i andre systemer dannes. Ved å undersøke formen på steinen og de spesifikke bølgelengdene til lyset som den reflekterte, bestemte astronomer sammensetningen.
Fargen og spekteret var i tingenes rekkefølge, men astronomene ble overrasket over fraværet av utbrudd av gass og støv, som de fleste kometer da Oumuamua fløy forbi Solen. En fersk undersøkelse antyder at gjenstanden er dekket i et lag med organiske forbindelser som isolerer det iskalde interiøret fra solvarme.
Masero bemerker at asteroider kan bidra til å svare på spørsmålet om hvor unike vi er, og hvor unikt livet i seg selv er. Andre solsystemer kan sammenlignes med våre eller være helt forskjellige. Dette er hva astronomer fortsatt prøver å finne ut av. Slike fjerne asteroider kan inneholde informasjon om dannelse av planeter, og kanskje til og med liv utenfor solsystemet vårt.
Salgsfremmende video:
