Et av de viktigste målene som er satt av det amerikanske luftfartsbyrået NASA er å levere en mann til Mars. Ideen har vært pleiet i mange år, og i det siste har det skjedd reelle skift i denne retningen. Riktignok, til tross for at byrået foreløpig er opptatt med bygging og testing av sin kraftigste rakett, Space Launch System (SLS), vil det være rettferdig å indikere at noen eksakte og spesifikke datoer når byrået skal levere de første astronautene til den røde planeten, har vi ennå ikke sett.
Men forrige uke ble endelig taushetsgardinet løftet. Tirsdag snakket NASA om det storskala Deep Space Gateway-prosjektet, en bemannet omløpende måneplassstasjon som kunne tjene som et iscenesettelsespost for en serie utforskningsoppdrag i dype rom og etter hvert et bemannet oppdrag til Mars i 2033.
Riktignok høres det ut som en slags science fiction (som Stargate minus ormehull), men romfartsorganet er veldig seriøse med dette problemet og kunngjorde at det første oppdraget med å implementere dette prosjektet, navnet "Exploration Mission 1" (EM - 1), vil finne sted neste år.
"Vi er klare til å legge alle blyanter i boksen, og vi har alt vi trenger for å starte dette oppdraget," kommenterte Bill Gerstenmeier, Bill Gerstenmeier fra NASAs bemannede flyprogram.
På dette stadiet er det planlagt å gjennomføre en testflyging av SLS-transportøren i autonom modus, men den endelige avgjørelsen om dette problemet er ennå ikke tatt, og alt kan endres nærmere lanseringen. Som en del av denne testlanseringen kommer NASA til å sende Europa Clipper ut i verdensrommet, som i fremtiden vil måtte studere den anonyme satellitten til Jupiter. Etter dette planlegges "SLS" å bli brukt i en serie oppdrag i 2023-2026 og bruke transportøren til å levere nødvendige deler og komponenter til Månens bane for bygging av Deep Space Gateway-stasjonen.
I motsetning til den internasjonale romstasjonen (ISS), som er i jordens bane og har et permanent mannskap, vil stasjonen nær Månen være mye mindre og vil hovedsakelig brukes av astronauter bare når det vil være nødvendig for videre oppdrag (det vil ikke være noe permanent mannskap) … Stasjonen i seg selv vil bestå av en strømforsyningsmodul, en liten bemannet modul, flere docking- og overføringsportaler, og en modul (eller flere moduler) for forskningsformål. NASA mener at en slik kompakt romhavn kan brukes blant annet til en rekke romoppdrag, som vil bli utført ikke bare av et statlig organ, men også av private romfartselskaper som SpaceX og Blue Origin.
”Jeg ser for meg muligheter for utvikling av samarbeid i flere retninger på en gang, både internasjonalt og kommersielt, siden utsiktene til å bruke Gateway-stasjonen i forskjellige retninger allerede er sett. Vi vurderer muligheten for å bygge et system som kan reise til forskjellige baner og brukes i en rekke romoppdrag, sier Gerstenmaier.
Salgsfremmende video:
For eksempel kan Gateway-stasjonen flyttes og brukes som en støttebase for robot- eller bemannede oppdrag på månens overflate, eller plasseres i høy bane og brukes som utgangspunkt i andre retninger av solsystemet.
Sammen med Deep Space Gateway-stasjonen er det planlagt å bruke det gjenbrukbare romfartøyet Deep Space Transport, som kan brukes i bemannede oppdrag inn i dype rom, inkludert flyvninger til Red Planet. Denne enheten er planlagt til lansering i 2027. Den vil fungere som en slags romtaxi og transportere astronauter fra Deep Space Gateway-stasjonen til de valgte destinasjonene, og deretter returnere mannskapet tilbake til den kretsende romfartshavnen, hvor den vil bli diagnostisert, reparert og forberedt til neste "tur."
NASA håper å sette i gang et månemisjon på slutten av 2020-tallet. Innenfor dens rammer vil astronauter tilbringe fra 300 til 400 dager ombord den nesten fullførte Deep Space Gateway-stasjonen. Hvis alt går bra, vil systemet bli brukt som utgangspunkt for en flyreise til Mars i 2033. Ingen landing på den røde planeten er planlagt som en del av denne flyturen. I stedet skal NASA fly et kretsløp rundt Mars. Men uansett vil folk få muligheten for første gang med egne øyne å se hvordan den nåværende Mars ser ut. I følge NASA kan dette oppdraget ta opptil tre år og kan til og med fly rundt Venus.
Selvfølgelig vil det være mulig å snakke om alt dette mer detaljert når NASA mottar passende finansiering, men den amerikanske regjeringen har allerede uttrykt interesse og kunngjort at romfartsorganet bør gjøre Mars til en av hovedprioriteringene i utforskning av dyp rom, mens de prøver å vende tilbake til månen …
NIKOLAY KHIZHNYAK
