Den mystiske forsvinningen, og deretter døden til fem år gamle Stephen McKeron, regnes fortsatt som en av de merkeligste uløste forbrytelser i Skottland.
Etterforskerne klarte ikke å finne svar på et enkelt spørsmål i Stefanus tilfelle. Verken hvordan barnet forsvant, eller hvordan han havnet 6 mil fra tapestedet, hvorfor ingen fant ham tidligere, selv om alle rundt var på jakt etter ham og til og med under hvilke omstendigheter han døde.
I hjertet av Skottland, utenfor den steinete kysten av Ayr i Sør-Ayrshire, var det en gang et sted som heter Butlins Ayr.
Åpnet i 1946 på 110 dekar med land, var det egentlig en stor fornøyelsespark med kafeer, karuseller, innendørs og utendørs bassenger, båtstasjoner, tennisbaner, teatre, et lite medisinsk senter og til og med sin egen miniatyrbane.
Denne parken eksisterte i nesten et halvt århundre, og overlevde til 2000-tallet, men etter 1988 var den for alltid assosiert med tragedien til Stephen McKeron.
19. september 1988 kom 5 år gamle Stephen fra Hamilton til parken med tanten og onkelen Lin og Ian Sneddon. Gutten gledet seg til denne turen og gledet seg til moro og underholdning. Til å begynne med var alt sånn, og han syklet på forskjellige lystige runder med tanten og onkelen, men så dro de til sentrum, hvor det var en rulletrapp og Stephen, som aldri før hadde sett noe slikt, var veldig interessert i å sykle på en selvgående trapp.
Tante og onkel så jevnlig i retning hans, og gutten hadde det bra. Men på et tidspunkt så de ham ikke på rulletrappen og begynte å lete etter ham rundt. Barnet var ingen steder å finne. Så begynte tante og onkel å kaste etter turene i nærheten av senteret, men gutten var heller ikke der og ingen så ham.
Et 5 år gammelt barn ville neppe gått langt på få minutter, men på en underlig måte forsvant Stephen sporløst. Det er nå på slike steder der det er CCTV-kameraer overalt, og da kunne Sneddons bare stole på oppmerksomheten til andre besøkende i parken.
Salgsfremmende video:
Etter bare en halv times søk ble Sneddons virkelig bekymret og henvendte seg til parkpersonalet og deretter politiet for å få hjelp. I løpet av de neste timene vil hele parkens territorium innenfor en radius på 5 kilometer bli grundig gjennomsøkt med involvering av hundrevis av mennesker, inkludert hjørnetannbehandlere med hunder, frivillige, helikoptre, personer med infrarøde kameraer og til og med dykkere som ransaket i bunnen av dammen.
Ingen spor av barnet ble funnet, og saken ble raskt veldig mørk og full av mysterier. Brosjyrer med et bilde av gutten og en beskrivelse av hva han hadde på seg ble lagt ut overalt i nærheten. Hovedversjonen var bortføring, hvoretter politiet begynte å samle all informasjon om mistenkelige med små barn.
Det var bevis på at Stephen angivelig ble sett på en kafé med en uidentifisert middelaldrende mann, og deretter en annen som en lignende beskrevet gutt angivelig vandret et sted med en annen mann og holdt hånden. Men alle vitneforklaringer var forvirrende.
Noen andre sa at han så et savnet barn i skogen utenfor parkgjerdet på det angitte tidspunktet for tap, mens andre angivelig så ham gå langs veien i parken.
Men selv om vi antar at gutten virkelig dro utenfor parken på egen hånd og prøvde å finne tanten og onkelen, hva ville føre ham til den mørke gjengrodde skogen og ikke tilbake til parken til folket?
I 16 dager ble lokale innbyggere og publikum plaget av den hemmelige forsvinningen av Stephen McKeron, og da så en innbygger i Carrick Hills, som ligger 6 miles (nesten 10 km) fra parken, og gikk med hunden sin i et land i ødemark, og så den livløse kroppen til et barn i en grøft.
Da politiet kom, ble barnet identifisert som Stephen McKerron. En versjon av drapet hans på en gal eller pedofil ble umiddelbart tilbudt. Obduksjonen viste imidlertid at guttens kropp ikke viste tegn til vold, traumer, spor av motstand og til og med riper.
Dessuten døde han også ikke voldelig, alt tyder bare på hypotermi, selv om september det året slett ikke var så kaldt at det fryser i hjel. Av en eller annen grunn hadde ikke barnet på seg jakken, han hadde på seg en T-skjorte, og det viste seg også at han hadde tatt av sokkene, brettet dem pent og lagt dem i bukselommen.
Hvorfor, hvis gutten fryser, tok han av seg jakken og sokkene? Enda fremmed sa faren til Stephen at han hadde problemer med å binde skolissene og aldri ville ta av seg skoene selv, dra av sokkene og deretter sette skoene på igjen ved å binde lissene.
Enda mer mistenkelig var det at til tross for et raskt og omfattende søk, var det ingen som hadde sett barnet i skogen utenfor parken. Men området ble søkt på 5 mil, som angitt ovenfor. Og hvis en liten gutt kom seg inn i en så tett skog, ville han neppe kommet seg ut på egen hånd til en annen landsby 10 km unna, mest sannsynlig ville han ha mistet i den aller første busken.
Og foruten busker, var det sumpe og dype kløfter og åser. Dette området var vanskelig å krysse selv for voksne. I tillegg var det ingen spor etter hans lange vandring i skogen på barnets kropp.
Gitt disse fakta, kom det fram en teori om at noen hadde brakt gutten til stedet der en lokal innbygger fant ham. Men det ble ikke funnet noen nye spor etter bilen i det angitte området. Hvis noen hadde brakt liket dit, ville han gjort det til fots og båret gutten et stykke i armene. Og så la han ham i en grøft, tok av seg jakken og sokkene og lot ham fryse i hjel.
Eller var gutten allerede død fra kulden da han ble båret dit? Politiet klarte heller ikke å takle dette og det hele virket slags tull.
I 1989 ble det bestemt at gutten rett og slett gikk seg vill, og deretter flyktet inn i skogen, der han vandret i 16 dager, for så å falle og døde av svakhet og frøs. Men det var lite logikk i dette heller. Hvorfor skulle et vanlig lykkelig hjemmebarn stikke av fra en fornøyelsespark fra en tante og en onkel, og så løpe inn i skogen?
Ikke en eneste merknad om saken til Stephen McKeron av en eller annen grunn indikerer datoen for guttens død. Han ble funnet på den 16. dagen etter tapet, men av en eller annen grunn blir det ikke sagt nøyaktig når han døde. Hvorvidt han var død den 16. dagen eller den 10. eller allerede på den femte er ukjent, og dette er også en merkelig stille detalj.
