Menneskelig intelligens er en av de viktigste oppfinnelsene av evolusjonen. Dette er resultatet av en sprint som begynte for millioner av år siden og førte til en økning i hjernen og fremveksten av nye evner. Til syvende og sist rettet mennesker ryggen, tok en plog og skapte sivilisasjon, mens de primære søskenbarnene våre forble i trærne. Så rapporterte forskere fra det sørlige Kina at de prøvde å lukke evolusjonsgapet ved å lage flere transgene makaker med ytterligere kopier av et humant gen, antagelig spille en rolle i dannelsen av menneskelig intelligens.
Og nei, de var ikke redde for å gjøre det selv etter situasjonen med genmodifiserte tvillinger.
Hva skjer hvis du krysser en ape og et menneske?
"Dette var det første forsøket på å forstå utviklingen av menneskelig bevissthet ved å bruke den transgene apemodellen," sier Bing Su, genetikeren ved Kunming Institute of Zoology som ledet arbeidet.
I følge funnene presterte de modifiserte apene bedre på hukommelsestester som involverte fargekort og murstein, og hjernen deres tok lenger tid å utvikle seg, som hos menneskebarn. Det var ingen forskjeller i hjernestørrelse. Imidlertid er disse eksperimentene ikke nok til å avsløre det menneskelige sinnets hemmeligheter eller føde "apenes planet".
Derimot kalte flere vestlige forskere eksperimentene uvøren og sa at de stilte spørsmål ved etikken ved å lage genmodifiserte primater gitt Kinas teknologiske fordel på dette området.
"Å bruke transgene apekatter for å studere menneskelige gener assosiert med hjerneevolusjon er en veldig risikabel vei," sier James Sikela, en genetiker som gjennomfører sammenlignende studier av primater ved University of Colorado. Han er bekymret for at eksperimentet viser en forakt for dyr og snart vil føre til mer ekstreme modifikasjoner. "Dette er et klassisk glatt skråningsspørsmål, og jo mer forskning blir gjort i denne retningen, desto mer akutt blir spørsmålet," sier han.
Salgsfremmende video:
Mens det blir stadig vanskeligere å forske på primater i Europa og USA, er Kina ganske vellykket og bruker raskt de nyeste DNA-verktøyene på dyr. Dette landet var det første som opprettet aper modifisert med CRISPR, og i januar kunngjorde et kinesisk institutt at det hadde skapt et halvt dusin kloner av alvorlig mentalt svekkede aper.
"Det er betenkelig å utvikle dette området på denne måten," sier Sikela.
Evolusjonshistorie
Su, en forsker ved Kunming Institute of Zoology, spesialiserer seg på å lete etter tegn til "Darwinian seleksjon" - det vil si gener som spredes på grunn av deres suksess. Hans søk dekket emner som tilpasning av Himalaya yaks til stor høyde og utviklingen av menneskets hudfarge som svar på kalde vintre.
Imidlertid er det største mysteriet av alle sinnene. Vi vet at hjernen til våre menneskelige forfedre vokste raskt i størrelse og kraft. For å finne genene som forårsaket forandringen, så forskere etter forskjeller mellom mennesker og sjimpanser, hvis gener er omtrent 98% lik vår. Målet, sa Sikela, var å finne “juvelene i genomet vårt”, det vil si DNAet som gjør oss unike.
For eksempel har ett populært kandidatgen kalt FOXP2 - "språkgenet" blitt kjent for sin potensielle tilknytning til menneskelig tale. En av de engelske familiene hvis medlemmer arvet en unormal versjon av dette genet utviklet taleproblemer. Forskere fra Tokyo og Berlin avledet ganske snart dette mutante genet i mus og lyttet med ultralydmikrofoner for å se om pipene deres endret seg.
Su ble fascinert av et annet gen: MCPH1, eller mikrocefalin. Ikke bare skilte sekvensen av dette genet seg fra mennesker til aper, babyer med mikrocefalinskader blir født med bittesmå hoder, noe som betyr at det er en forbindelse til hjernen. Sammen med studentene brukte Su bremser og skiftenøkler for å måle hodene til 867 kinesiske menn og kvinner og se om resultatene kunne forklares med forskjeller i genet.
I 2010 så imidlertid Su en sjanse til å gjennomføre et potensielt mer nøyaktig eksperiment: å legge et humant mikrocefalingen til en ape. Da hadde Kina begynt å bruke de nyeste genetiske verktøyene til de store apeoppvoksene, noe som gjorde landet til et mekka for utenlandske forskere som lette etter aper å eksperimentere med.
For å lage de forandrede dyrene, utsatte Su og ansatte ved Yunnan Primate Biomedical Research Laboratory apeembryoer for et virus som inneholder en human versjon av mikrocephalin. Det viste seg 11 aper, hvorav 5 overlevde og ga hjerner til målinger. Hver av disse apene hadde to til ni kopier av et humant gen i kroppene.
Monkeys Soo har reist en rekke uvanlige spørsmål om dyrs rettigheter. I 2010 skrev Sikela og tre kolleger en artikkel, "Etikken ved å bruke ikke-menneskelige transgene primater for å studere det som gjør oss til menneske," som konkluderte med at gener i den menneskelige hjernen aldri burde introduseres til aper som sjimpanser fordi de er for mye som oss. Hvor vil de bo, og hva vil de gjøre? Du skal ikke lage en skapning som ikke får et normalt liv i noen sammenheng."
I en e-postmelding sier Su at han er enig i at apekatter er så nær mennesker at hjernen deres ikke bør endres. Men den siste felles stamfaren mellom aper og mennesker var for 25 millioner år siden. For Su er det et argument. "Mens genomet deres ligger i nærheten av vårt, er det også titalls millioner forskjeller," sier han. Han tror ikke at aper vil bli noe mer enn aper. "Du kan ikke gjøre det ved å introdusere flere menneskelige gener."
Smarte aper
Ut fra sine eksperimenter forventet det kinesiske teamet virkelig at de transgene apene deres skulle få bedre intelligens og større hjerner. Derfor legger de skapningene i MR-maskiner for å måle hvit materie og satte dem gjennom datastyrte minnetester. I følge rapporten hadde de transgene apene ikke en forstørret hjerne, men de presterte bedre på en kort hukommelsestest, og teamet bemerket dette.
Noen forskere mener at det kinesiske eksperimentet ikke ga noen ny informasjon. Blant dem er Martin Steiner, informatiker ved University of North Carolina og MR-spesialist. Han bemerker at det var flere aspekter ved denne studien som ville forhindre at den ble utført i USA. Det er også reist spørsmål om dyrene ble tatt vare på.
Og etter det han så, sier Steiner at han ikke forventer ytterligere forskning på utviklingen av transgene aper. "Jeg tror ikke dette er en god retning," sier han.”Vi har skapt dette dyret som er annerledes enn andre. Når vi gjennomfører eksperimenter, bør vi være helt klar over at vi prøver å forstå hvorfor, at vi hjelper samfunnet - men dette er ikke tilfelle. " Et problem er at genmodifiserte aper er dyre å lage og vedlikeholde. Med bare fem modifiserte aper er det vanskelig å komme til en klar konklusjon om de virkelig skiller seg fra vanlige aper når det gjelder hjernestørrelse eller hukommelsesferdigheter. "De prøver å forstå hjerneutvikling. Og jeg tror ikke de vil lykkes."
Su sier selv at det er for tidlig å snakke om resultater. Hva tror du?
Ilya Khel
