En gruppe forskere fra Korea viste hvordan en nevroimplantasjon kan brukes til å kontrollere atferden til en mus: få et dyr til å ignorere seksuelle og matstimuli, miste interessen for et objekt eller omvendt forfølge det.
Et implantat ble bygget inn i hjernen til hver mus, hvis grunnlag var et filament av optisk fiber. Gjennom den ble lys overført under gnagerens hodeskalle og stimulert en del av hjernen som forskere tidligere hadde isolert, og observerte hvilke grupper nevroner som aktiveres når dyret studerer en ny gjenstand - for eksempel et leketøy.
Lett aktivering av nevroner, eller optogenetikk, er en populær teknikk for å studere funksjonene i hjerneområder. For å "slå på" en gruppe nevroner ved hjelp av lys, blir genetisk modifiserte dyr hentet ut, i hvis celler lysfølsomme reseptorer - opsins - er syntetisert. Noen ganger leveres opsins til de ønskede deler av hjernen ved å bruke virale vektorer, slik det ble gjort i dette eksperimentet.
Forskere ledet av ingeniøren Phill-Seung Lee og biologen Daesoo Kim ga et stimulerende signal og observerte atferden til en mus, der et leketøy på en pinne ble plassert i buret. Da nevroimplantatet ga lys, kunne ikke dyret rive seg vekk fra leketøyet og jage det, og så snart implantatet var slått av, mistet det interessen.
Så la forskerne gnagerne i en labyrint med syv "attraksjoner": en trådstige, en smal bro og et område med en ujevn overflate, samt to distraksjoner - en løpende hunn (alle mus med implantater var hanner) og en mater. I tillegg gjorde forskerne implantatet mer komplisert: i tillegg til den optiske fiberen som overfører det stimulerende signalet, dukket det opp et leketøy festet på en måte som en "gulrot foran snuten til et esel" og en boks med et servodrev som styrer leketøyets stilling i forhold til musens snute. Servoen ble kontrollert via Wi-Fi fra en datamaskin.
Resultatene har vært veldig imponerende. I videoen fra 02:05 kan du se hvordan musen passerer ruten, og bare adlyder eksperimentøren: dyret jager leken og snur seg etter det hver gang personen snur enheten eksternt. I tillegg ignorerte musene stimuli fullstendig: De løp raskt forbi hunnen og forbi godbiten. Beskrivelsen av eksperimentet er publisert i Nature Neuroscience.
Skaperne av bærbare datamaskiner-kontrollerte mus, Lee og Kim, mener cyborg-dyr, hvis oppførsel kan kontrolleres av mennesker, er et veldig viktig og lovende forskningsområde. Cyborgs kombinerer lydighet fra roboter og ypperlig langrennsevne, tilpasningsevne og oppfinnsomhet hos dyr.
Ksenia Malysheva
Salgsfremmende video:
