Forskere ved University of Colorado har funnet at høyenergi-elektroner i jordas strålingsbelter skyldes kosmiske stråler som oppstår i supernovaeksplosjoner. Disse partiklene utgjør en trussel mot satellitter, romfartøyer og astronauter om bord. Dette ble kunngjort i en pressemelding på EurekAlert! -Nettstedet.
Van Allen-strålingsbeltet ble oppdaget i 1958. Det er en toroid som omgir jorden og består av to regioner - de indre og ytre strålingsbeltene. Det akkumuleres og beholder ladede partikler som har trengt inn i planetens magnetosfære. Det ble antatt at høyeenergiprotonene som ble observert i Van Allen-beltet skyldes forfall av nøytroner. Dette er imidlertid ennå ikke bevist.
Studien ble utført ved hjelp av det lille romteleskopet CSSWE, designet for å registrere ladede partikler.
Studier har vist at kosmiske stråler, hovedsakelig bestående av protoner og atomkjerner, kommer inn i jordas atmosfære og kolliderer med atomer. Resultatet er ladede partikler, inkludert elektroner, som fanges opp av planetens magnetiske felt. Denne prosessen kalles forfallet av albedo-nøytroner fra kosmiske stråler (på engelsk - Cosmic Ray Albedo Neutron Decay).
Kosmiske stråler er partikler med høy energi som beveger seg med høy hastighet gjennom det ytre rom. Supernovaer og nøytronstjerner er deres kilde. Langvarig eksponering for kosmiske stråler kan være helseskadelig.
