Mennesker som kalles "grønnsaker", det vil si de i stabil vegetativ tilstand, kan ikke løfte en finger - ikke engang øynene. De ble også antatt å være helt bevisstløse inntil Adrian Owen, for tiden ved Western University i London, Canada, undersøkte hjernen til mennesker i vegetativ tilstand med en fMRI-skanner og ba dem forestille seg å spille tennis. Teamet hans var det første som demonstrerte at noen av disse menneskene fortsatt er der, med bevissthet og sinn intakt.
Owens team og andre jobber for tiden med en bærbar tankeleser for å hjelpe disse menneskene til å kommunisere. MR-maskiner fyller et helt rom, så håndholdte enheter bruker EEG-elektroder på overflaten av skallen som er slitt som en hette. Owens siste enhet bruker vibrerende pads på hver hånd, og en person i en tilsynelatende vegetativ tilstand blir bedt om å ta hensyn til enten venstre eller høyre pute ved å svare "nei" eller "ja" på spørsmålet.
Stasjonen til å utvikle tankelesningsteknologi har bredere bruksområder enn denne spesielle kliniske innstillingen, og de siste årene har det blitt utviklet metoder for å bestemme hva en person hører, leser eller tenker til en viss grad. Ny forsker foreslår å gå gjennom denne listen.
Avkoding av betydningen
I 2012 fant João Correia fra Maastricht University i Nederland og kollegene en interessant måte å finne ut om det er aktivitet i hjernen assosiert med betydningen av et ord. De brukte tospråklige frivillige og registrerte hjerneaktiviteten deres på en fMRI-skanner mens de lyttet til navnene på fire dyr - okse, hest, hai og and - på engelsk. Det var mulig å bestemme de karakteristiske mønstrene i hjernen for hvert dyr. De samme mønstrene ble gjengitt da frivillige hørte navnene på de samme dyrene på nederlandsk. Følgelig gjengir hjernen konseptene om betydningen av de navngitte ordene. En dag vil vi lære å transkribere hele setninger i sanntid, sier Correia.
Slipper til på den indre stemmen
Salgsfremmende video:
For å bli lyttet til, må du snakke roligere. Mønstrene for hjerneaktivitet i dag kan fortelle hva din stille indre stemme sier. Visse nevroner i hjernen din blir aktivert som respons på forskjellige lydegenskaper, for eksempel frekvens. I 2014 utviklet en gruppe ledet av Brian Pasley fra University of California, Berkeley en algoritme som kan avkode mønstre av nevral aktivitet og bestemme hvilke lyder hjernen reagerer på. De ba syv personer som hadde hjerneimplantater for å behandle epilepsi, om å lese høyt fra Gettysburg-adressen mens de registrerte hjerneaktiviteten deres, og brukte en algoritme for å bestemme hvilke mønstre av hjerneaktivitet som stemte med hvilke ord. Forskerne ba deretter folk om å lese teksten for seg selv og kunne bruke en algoritme for å bestemme hvilke ord folk leste. Det vil ta litt tid før all denne teknologien passer inn i en enhet, men forskere håper at den en dag vil tillate folk som ikke kan det fysisk å kommunisere.
Begjær og fri vilje
Velsmakende kaffe? Bare tenk på det, og roboten vil gjøre det for deg. Dette kan være en av konsekvensene av å utvikle et hjerneimplantat som kan avkode ønsker. I 2015 implanterte Richard Andersen fra California Institute of Technology og teamet hans et par bittesmå elektroder i to personer i den bakre parietal cortex. De registrerte aktiviteten til hundrevis av individuelle nevroner, og datamaskinen oversatte den. For Eric Sorto oversatte han sine ønsker til bevegelser av en robotlem. Den andre personen var i stand til å gjenkjenne ønsker da han prøvde å løse fangens dilemma.
Musikklærer
Enten du er musiker eller student, har du tenkt minst en gang at det burde være en enklere måte å lære. Kanskje det vil gå i oppfyllelse. I 2016 utviklet Beste Yuksel og Robert Jacob fra Tufts University i Massachusetts BACh - Brain Automated Chorales - som hjelper folk å lære ved å måle hvor sterk hjernen deres er aktiv. Sensorer plasseres på en persons panne for å måle oksygennivåer i den prefrontale cortex, og neste emne blir tilbudt å studere bare når nivåene faller, noe som indikerer at du er klar til å motta ny informasjon. Forskerne testet enheten deres på studentpianister som lærte raskere og mer nøyaktig ved bruk av BACh.
Forsegle med tankens kraft
I februar i år rapporterte Jamie Henderson, en nevrokirurg ved Stanford University Medical Center, og kollegene at tre lamme mennesker har lært å skrive bare ved å bruke tankene og et hjerneimplantat. En silikonpose foret med hundrevis av elektriske sensorer ble implantert i den primære motoriske cortex, den delen av hjernen som styrer bevegelse. Da tenkte folk på å bevege forskjellige deler av kroppene sine, og datamaskinen oversatte disse tankene til markørbevegelser på skjermen. I løpet av dagen lærte deltakerne å kontrollere markøren riktig og skrive inn opptil åtte ord per minutt.
Ilya Khel
