En gruppe forskere fra Cambridge prøver å dyrke menneskelige hjerner under laboratorieforhold separat fra kroppen. Fruktene på arbeidet deres er slett ikke som det man kan forestille seg. "Hjerneorganeller" er avledet fra stamceller hentet fra menneskelig hud og dyrket i gigantiske inkubatorer. I mangel av blodforsyning mottar de næringsstoffer ved å bløtlegge i en spesiell løsning.
Gjennomtrengt av to millioner nevroner er disse hjernestrukturene ørsmå - omtrent fire millimeter i diameter - små nok til å bruke en petriskål. Til sammenligning inneholder den utviklede hjernen til en voksen mus fire millioner nevroner. I hjernen til den gjennomsnittlige voksne når antallet tusen billioner.
Som i en normal hjerne, inneholder disse cellebuntene en blanding av grått og hvitt stoff. De danner til og med spesifikke områder som cortex, hippocampus, cerebellum og andre. Etter utviklingsnivå tilsvarer organeller omtrent hjernen til et ni uker gammelt foster.
Selv om nevronene i disse bittesmå organellene kobles og skytes når elektriske signaler blir brukt, er de ikke i stand til å tenke eller føle seg slik mennesker forstår det. Dr. Madeline Lancaster sammenligner aktiviteten til nevroner med hvordan du kan få hjerteceller til å slå i en petriskål. Når hjerneceller er i live, betyr fraværet av en kropp eller sanseorganer at de ikke mottar informasjon som kan føre til bevissthet. Hvis du tar et elektroencefalogram av en hjerne som er dyrket på et laboratorium, vil det ikke være hjernebølger.
Imidlertid er bevissthet ikke fokuset i denne studien. Lancaster og kolleger var interessert i å utforske noen av de viktigste forskjellene mellom mennesker og primater. Vårt DNA er bare 1,2 prosent forskjellig fra sjimpanser, men på en eller annen måte er det en stor forskjell i intelligens. Forskere har erstattet individuelle gener som er involvert i hjerneutvikling, med gener fra sjimpanser for å observere resultatene.
I andre laboratorier brukes lignende organeller for å lære mer om menneskelig utvikling - spesielt om årsakene til forskjeller i hjernen til en person med schizofreni eller autisme fra en normal hjerne. Unnlatelse av å identifisere slike lidelser hos dyr gjør det umulig å studere dem på laboratoriet. (Selv om det er mange grunner til å unngå dyreforsøk, er det åpenbart heller ikke helt etisk å dissekere hjernen til levende mennesker.)
I stedet kan forskere bruke slik teknologi og stamceller fra pasienter for å lære mer om hvordan nevroner fungerer. Dette har allerede ført til noen interessante innsikter i utviklingen av autisme, og flere slike mysterier vil sannsynligvis bli avslørt over tid.
Salgsfremmende video:
Sergey Lukavsky
