"Dødestjernen", der solen vil slå seg inn om noen få milliarder år, vil sannsynligvis først ødelegge månen og deretter jorden. En studie av forskere fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (Cambridge, Massachusetts, USA) og University of Warwick (Coventry, Storbritannia) er publisert på arXiv.org.
I sitt arbeid har astronomer studert påvirkningen på innholdet av tunge elementer i atmosfæren til hvite dverger, der sollignende stjerner, satellitter av planeter som kretser om stjernene, snur seg over tid. Rundt en fjerdedel av slike armaturer er forurenset med fragmenter fra en plate som roterer rundt dem, bestående av fragmenter av planetariske kropper.
Forskere forklarer hyppig påfylling av denne disken ved ødeleggelse av exoplanet-satellitter. Månene på exoplaneter som dreier seg om hvite dverger tiltrekkes mer intens av stjernene enn massive himmellegemer. Hvis avstanden mellom den hvite dvergen og følgesvennen blir mindre enn noen få tideler av Hill's radius, øker risikoen for at månen blir ødelagt av stjernens tyngdekraft dramatisk.
Som tidligere anslåtte estimater har vist, er en million år nok til at rommet rundt den hvite dvergen blir gjengrodd med fragmenter av satellitter og planeter med en masse som kan sammenlignes med Pluto. Disse elementene, som faller på stjernen, fører til en endring i det observerte spekteret.
Den hvite dvergen WD 1145 + 017, som ligger 570 lysår fra Jorden i stjernebildet Jomfruen, har tiltrukket seg forskernes oppmerksomhet sist. Alderen er estimert til 175 millioner år. Forskere mener at solen i løpet av noen få milliarder år vil bli en rød gigant og svelge opp Merkur, Venus og sannsynligvis også Jorden og Mars. Deretter vil armaturen bli til en hvit dverg, og i likhet med WD 1145 + 017 vil de begynne å ødelegge gjenstander rundt den.
