"I min barndom," minnes Wired Science Editor Eric Nieler, "min bror og jeg kunne ikke få nok av Cosmos 1999, et TV-show fra midten av 70-tallet som fascinerte oss med kule spesialeffekter, søte Barbara Bane, som spilte sammen med sin ekte mann Martin Landau, og skildringen av månen som hovedperson i de 48 minutter lange episodene. Forutsetningen var litt langsiktig: en eksplosjon ved månebasen skyver månen ut av jordens bane og sender den på en reise over galaksen. Det som skjedde var bare 15 år fremover.
I de årene etter Apollo-programmet forventet vi at NASA eller en annen internasjonal romstyrke skulle jobbe med rombaser i det virkelige liv. Mer enn fire tiår senere venter vi fortsatt på vår "månebase Alpha", selv om dette ikke skyldes mangel på interesse. Tidligere astronauter, eventyrlige drømmere eller drømmende gründere, verner de alle drømmen om en månekoloni. I dag, takket være fusjon av teknologi, penger og politiske interesser, kan denne ideen gå utover science fiction nærmere virkeligheten."
Videre - fra første person.
50 års romutforskning og … ingen kolonisering
Fra intervjuene mine med kosmologer, bransjerepresentanter og futurister har det blitt kjent at det er en uoffisiell plan som sakte blir dannet for månens kolonisering. For det første leter private romfartsselskaper etter måter å senke lanseringskostnadene. Akkurat nå koster SpaceX at hver lansering av en Falcon 9-rakett koster den 62 millioner dollar, mens den kraftigere Falcon Heavy koster 90 millioner dollar. Satellittbedrifter og andre ønsker en slags bulkrabatt på romfart. SpaceX leverer mat og forsyninger til den internasjonale romstasjonen, i håp om å begynne å fjerne astronauter innen utgangen av 2019.
Da vil flygende og kretsende plattformer vises. Kineserne planlegger å lansere en kretsende romstasjon innen 2020, mens NASA har henvendt seg til private selskaper med et forslag om å utvikle en månebane gateway-plattform nær Månen innen 2022. Det kan bli en lanseringsplate for NASA for fremtidige ekspedisjoner og bosettinger, både på Månen og på Mars.
Samtidig går private firmaer som Moon Express, så vel som de kinesiske, indiske og europeiske romfartsorganene fremover med robotlander og rovere. Det siste trinnet, sier talsmenn, vil være den fortsatte tilstedeværelsen av mennesker på månens overflate. Kanskje først vil det være en regjeringsbase, og deretter et privat hotell på månen.
Salgsfremmende video:
NASAs involvering med måneplaner er nøkkelen til å la private selskaper bygge videre på månens overflate, sier Chris Levicki, administrerende direktør i Planetary Resources, en Redmond-basert oppstart som planlegger å utvikle asteroider for rakettdrivstoff og vann.
Noen hevder at alt dette kan skje i løpet av de neste 10 årene. Andre sier at det vil gå minst 20 år før teknologien for rutinemessige måneskytinger utvikles og kostnadene er lave nok til å generere etterspørsel fra forbrukerne.
Og selv om det virker som om alt utvikler seg veldig sakte, likner en av månekspertene dette med etableringen av kolonier i den nye verdenen, som ikke går over natten. "Det er etterslep mellom oppdagelse, utforsking og utnyttelse," sier James W. Head, en planetforsker ved Brown University som begynte sin karriere ved NASA ved å velge månelandingssteder for Apollo-oppdrag.
Hvor skal jeg begynne?
Talsmenn for månekoloniseringen tror at månebasen vil gi oss en bedre forståelse av hvordan vi skal nå solstrekningens langt rekkevidde. Det vil også være morsomt å besøke månen minst en gang i livet ditt. I tillegg er månen mye nærmere Mars - den kan nås på tre dager, ikke ni måneder - så flere mennesker vil fly dit.
I tillegg kan verdifulle ressurser utvinnes på månen.
Noen forskere fra Kina og Europa mener at overflaten inneholder store reserver av helium-3, et sjeldent element som kan brukes som en fremtidig energikilde for å brensel raketter sendt fra Jorden lenger ut i verdensrommet. (Ulempen er at det å konvertere Helium-3 til noe nyttig krever en enorm mengde energi.) Det er også frossent vann i de polare områdene i månen: bryte det ned til hydrogen og oksygen ved hjelp av elektrolyse og få pustende luft - en annen kilde til rakettbrensel. Det er kanskje ikke snart, men lederne for de europeiske og kinesiske måneprogrammene har allerede kunngjort at de har til hensikt å utforske disse alternativene i fremtidige måneoppdrag.
Det er en annen god grunn til å opprette kolonier: vår overlevelse. James Head minner om at han ofte ble fortalt av Apollo-sjef John Young, som hadde fløyet ut i verdensrommet under Tvillingene, Apollo og skytteloppdragene, da han ble spurt om folk trengte å vende tilbake til månen: "En enkelt planetutsikt vil ikke overleve … Å forlate planeten er ikke en dårlig overlevelsesstrategi. Før eller siden vil hun være den eneste motivasjonen for å etablere baser på månen."
Hvordan vil månekonomien fungere?
For at månebasen skal fungere, trenger den en økonomisk base. Blant USA brygger det allerede en økonomi med "lav jordbane" (kort sagt), blant de som setter satellitter i verdensrommet, betjener dem og forbereder seg på å bygge steder for mennesker som vil bo og arbeide i jordens bane.
IEO-økonomien vokser. Siden 2000 har mer enn 180 startups tiltrukket seg mer enn 18,4 milliarder investeringer, ifølge en rapport fra Bryce Space and Technology fra mai 2018. SpaceX, til en verdi av 28 milliarder dollar, er en ekte gigant av den kommersielle romindustrien, og sjefen for selskapet Elon Musk vil ha alt på en gang: lansere et stjernebilde av satellitter i LEO, sende folk til Månen og etablere en base på Mars.
Musk har en historie med tapte frister. Enten det er Teslas Model 3-leveranser eller dets ambisiøse romplaner. Men SpaceXs lanseringsfrekvens på 28 raketter siden tidlig i 2017 har gjort det til et av de mest suksessrike romfartselskapene i verden.
Den fant også ut at bruk av SpaceXs gjenbrukbare raketter dramatisk kan redusere utskytningskostnadene. Dette kan åpne døren til et nytt sett med tyngdekraftssteder rundt jorden og muligens månen. Disse privateide bensinstasjonene kunne etter hvert erstatte den internasjonale romstasjonen, et 20-årig oppdrag på 100 milliarder dollar som er i ferd med å fullføres.
Å flytte fra en LEO-økonomi til en månekonomi er et veldig realistisk scenario, sier Jeffrey Manber, administrerende direktør i Nanoracks, et Houston-basert selskap som driver sitt eget romlaboratorium på ISS og lanserer 10-tommers kubikk for kommersielle og universitetskunder fra ISS.
Kall Manber gal, men mye av det han snakker om skjer allerede. Bigelow Aerospace, en romteknologisk oppstart, bygde en oppblåsbar arbeidsmodul for astronauter på romstasjonen i 2016 og planlegger å sette en ny i bane i 2022. Selskapet eies av Robert Bigelow, en milliardær grunnlegger som mener UFO-er har besøkt Jorden. Bigelow er en av flere milliardærer i kappløpet om månen, inkludert Jeff Bezos og hans blå opprinnelse, Musk og hans SpaceX, Richard Branson og hans Virgin Galactic.
Deres fete lommebøker og friheten fra å måtte arkivere kvartalsvis inntjening er med på å føre teknologien fremover med store sprang. De bygger raketter som kan ta Bigelow og Nanoracks til månen. Bare NASA i Apollo-tiden kunne brenne like mye drivstoff som Bezos, som nylig kunngjorde at han solgte Amazon-aksjer for en milliard dollar i året for å holde Blue Origin i gang.
Blue Origin utvikler en Blue Moon lander som kan frakte gods til månens overflate for en fremtidig base, og New Glenn-raketten, som ble testet med hell i juli.
Hvor realistiske er planene om å etablere kolonier?
Økonomien med rakettoppskyting kan være et vannskille i alt dette, sier forfatter Andy Weir. Han skrev The Martian, en science fiction-roman om en astronaut på Mars som etter hvert ble filmet av Matt Damon. Som en oppfølger skrev Weir Artemis om månekolonien. I følge Weirs plan skal Artemis bygges på 2080-tallet. Han mener også at en ekte månebase også er mulig.
Weir har beregnet hva som skal til for å sende turister og turister på en månefest for $ 70.000. Hans grove anslag er at kostnadene for utskyting av en rakett bør falle fra 4.635 dollar per kilo til 35 dollar per kilo. Dette er en betydelig nedgang, men det kan ikke vare lang tid før tallene konvergerer.
Når dette problemet er løst, mener Weir, vil naturens ressurser på månen være nok til å bygge en by.
Men etter all sin forskning, innså Weir at havbunnen, de polare områdene på jorden og Sahara var lettere å kolonisere enn månen. Han bemerker at du må ta oksygen for å puste, beskyttelse mot kosmisk stråling og vann med mat.
Kina jobber allerede med dette. Kina planlegger å lansere en lander og rover i desember til bortre side av månen. Landets ledere har også snakket om å sette astronauter på månen innen 2036, og Det hvite hus krever at NASA vender tilbake til månen.
Head, en planetforsker som jobber med kineserne, mener at den kinesiske regjeringen vil gi en slik teknologifirma noen ressurser. Det kinesiske romfartsprogrammet vil ikke stoppe på grunn av mangel på midler som det amerikanske. For Kina er det å sette folk på månen hovedoppgaven.
Ilya Khel
