Det ser ut til at vår nærmeste stjerners nabo kanskje ikke er så ugunstig for livet som tidligere antatt.
NASAs Chandra romteleskop har funnet at planeter som går i bane rundt stjernersystemet Alpha Centauri, som ligger bare 4 lysår fra Jorden, har en større sjanse for å støtte liv enn forskere trodde.
Forskere har alltid trodd at Alpha Centauri er det systemet som har de største sjansene for å være beboelig utenfor solsystemet. Men den sterke røntgenstrålingen fra de tre stjernene reduserer sannsynligheten for liv på planetene i systemet til nesten null.
Dataene som er innhentet av Chandra-teleskopet antyder imidlertid at dette ikke er tilfelle. To stjerner i systemet kalt Alpha Centauri A og Alpha Centauri B avgir røntgenstråling i samme volum som vår sol.
"Dette er veldig gode nyheter for Alpha Centauri AB angående muligheten for liv på planetene som kretser rundt disse stjernene," sier astrofysiker Tom Ayres. "Chandra viser oss at livet der kan ha en sjanse til å vinne."
For øyeblikket er dette imidlertid ikke annet enn en hypotese. Forskere har ennå ikke funnet planeter som går i bane rundt AB. Det er også viktig å lære om forholdene rundt disse stjernene.
Å observere utslipp av røntgenstråling er en av de viktigste aspektene ved å avgjøre om et stjernesystem kan støtte liv. Derfor har Chandra siden 2005 fulgt nøye med på de to viktigste stjernene i Alpha Centauri.
Siden banene til A og B ligger nær hverandre, mente forskere at strålingen fra stjernene var så sterk at det ville ødelegge integriteten til enhver planetarisk atmosfære som kunne støtte livet.
Salgsfremmende video:
Men siden systemets røntgenstråling er svakere enn forventet, betyr dette at det er håp for liv. Den tredje stjernen til Alpha Centauri, kjent som Alpha Centauri C, eller Proxima, er sannsynligvis livløs. Proxima er en rød dverg kjent for å produsere en enorm mengde røntgenstråling - 50 000 ganger mer enn vi får på jorden.
Så langt har NASA bare funnet en planet, omtrent jordens størrelse, og kretser rundt Proxima, men søket fortsetter.
