Titan ser ikke ut som et beboelig sted. Gjennomsnittstemperaturen på denne oransje månen til Saturn er -290 grader Fahrenheit, som er omtrent -179 grader Celsius.
Til tross for at Titan er et av de få stedene i vårt solsystem hvor overflaten er dekket av væske, består innsjøene, elvene og havene på denne månen hovedsakelig av flytende metan og etan, som er for giftig for selv de mest kresne jordiske livsformene. Vann ved denne temperaturen blir øyeblikkelig frosset.
Men hva om det finnes andre livsformer? Hva om de ikke trenger vann for å overleve?
En annen livsform
I følge fersk forskning fra Cornell University er det en sjanse for at livet fortsatt kan eksistere på Titan.
Logikken er som følger: solens stråler, som bryter gjennom den giftige gulaktige atmosfæren til Titan, fører til dannelsen av hydrogencyanid (hydrocyansyre HCN) - et molekyl som forskere mener var nødvendig i en serie kjemiske reaksjoner som gikk forut for fremveksten av liv på vår planet.
Kampanjevideo:
Hydrocyansyre HCN polymeriserer lett, dvs. danner polymerer, inkludert polyetylenimin, hvis molekyler i sin tur er i stand til å absorbere lys i et annet spektrum - "spekteret av absorbert lys er så bredt at det kan absorbere selv de strålene som passerer gjennom den tette og grumsete atmosfæren til Titan," derved skaper betingelser for livets eksistens, skriver Science Alert.
Et forskerteam ved Cornell University undersøkte dataene som ble samlet inn av Cassini-Huygens AMC. De var i stand til å bestemme hvilke forbindelser som kan dannes fra HCN på Titan, og i tillegg bestemme egenskapene deres.
Dataene som er innhentet under beregningene antyder at prebiotisk utvikling på Titan er mulig, og forbindelsene som kan oppnås i løpet av sin tid, er i stand til å fungere med absorpsjon av sollys.
"Hvis liv kunne eksistere der, måtte det fungere veldig annerledes enn vårt jordiske liv, noe som ville gi oss en anelse om hva som begrenser livet i universet," sier Martin Rahm, hovedforfatter av studien.
Jakten på utenomjordisk liv
Med denne nye studien har forskere enda flere grunner til å se på Titan som en kandidat for liv utenomjordisk.
"Forskere mener at det fortsatt er vann under den frosne overflaten av titan - et helt underjordisk hav - og det er mange hypoteser som liv kan eksistere i disse underjordiske havene, spredt over hele solsystemet," skriver Science Alert.
Mens studien ikke innebærer selve eksistensen av liv på Titans overflate, antyder det likevel at Saturns måne har de betingelsene som er nødvendige for kjemisk utvikling, som igjen er nødvendig for livets utvikling.
Et team av forskere ved Cornell University håper også å fortsette å jobbe i denne retningen og utføre eksperimenter med modellering av den kjemiske sammensetningen av månen.
"Hvis vi fremdeles kan finne spor etter kjemisk utvikling på Titan, vil det være et stort gjennombrudd," sa Ram i en pressemelding. "Og mens denne studien bare indikerer at forutsetninger for eksistensen av andre livsformer kan finnes på Titan, er det verdt å merke seg at dette bare er det første trinnet."
