Å unngå kjøtt vil være bra for helsen vår og for planeten vår, men samtidig kan det skade millioner av mennesker, fant BBC Future-spaltist.
Folk blir vegetarianere av mange forskjellige grunner. Noen gjør dette fordi de synes synd på dyrene, mens andre ganske enkelt holder seg til en sunn livsstil. Det er også de som er for å redusere klimagassutslipp.
Så mye som motstandere av vegetarianere prøver å benekte det, er det mange fordeler med å unngå kjøtt. Og jo mer folk ekskluderer det fra kostholdet sitt, jo større er den positive effekten vi kan observere på global skala.
Men hvis alle blir engasjerte vegetarianere, vil millioner, om ikke milliarder, mennesker få alvorlige negative konsekvenser.
"Dette scenariet har både fordeler og ulemper," sier Andrew Jarvis fra International Centre for Tropical Agriculture, Columbia.
"I utviklede land vil overgangen til vegetarisme forbedre innbyggernes miljø og helse. Men i utviklingsland vil dette bare føre til forverring av fattigdom."
Sammen med andre eksperter fra senteret prøvde Jarvis å simulere situasjonen som ville utvikle seg på planeten hvis alle mennesker plutselig sluttet å spise kjøtt.
Først av alt ga de oppmerksomhet på klimaendringer. Matproduksjon står for en fjerdedel til en tredjedel av alle menneskeskapte klimagassutslipp, og mesteparten av dette kommer fra husdyrindustrien. Til tross for dette undervurderer vi ofte påvirkningen av våre matvalg på miljøet.
Salgsfremmende video:
I USA produserer for eksempel nok kjøtt til en gjennomsnittlig familie på fire, mer klimagasser enn når et familiemedlem bruker to biler.
Når vi diskuterer global oppvarming, snakker vi imidlertid stadig om biler, ikke biffer.
"De fleste tenker ikke på koblingen mellom mat og klimaendringer," sier Tim Benton, en matsikkerhetsekspert ved University of Leeds. "Men hvis vi begynner å spise litt mindre kjøtt i dag, vil barna og barnebarna våre takke for oss."
Marko Springman, stipendiat ved Oxford Martin School ved Oxford University, jobber for tiden med programmet Future of Food.
Han bestemte seg for å finne ut hvilke reelle fordeler det kunne gi. Sammen med kollegene skapte han datamodeller for å forutsi hva som ville skje hvis hele menneskeheten fullstendig ga fra seg kjøtt i 2050.
Resultatene fra studien viste at utslippene fra næringsmiddelindustrien vil avta med omtrent 60%, hovedsakelig på grunn av eliminering av rødt kjøtt.
Og hvis alle innbyggerne på jorden blir veganere (det vil si komplette vegetarianere? - red.), Vil utslippsvolumet reduseres med omtrent 70%.
"Vi prøvde å finne ut hvordan vi kan senke tempoet i klimaendringene, og fant ut at å oppnå en bærekraftig balanse mellom mat og alle andre utslipp bare kan oppnås hvis hele befolkningen i verden bare spiser plantemat," sier Springman.
"Det er usannsynlig at dette er mulig, men dette funnet igjen antyder at utslipp av klimagasser fra næringsmiddelindustrien vil ha stor innvirkning på fremtiden for planeten," sier han.
Det kreves store landbruksarealer for matproduksjon, og spesielt for husdyrproduksjon, og arealkonvertering og tap av biologisk mangfold driver opp klimagassutslippene.
Det er rundt 5 milliarder hektar jordbruksareal over hele verden, og 68% av dette brukes som beite til husdyr.
Hvis vi alle blir vegetarianere, vil minst 80% av disse beitemarkene bli omgjort til enger og skog som vil fange opp karbon og hjelpe oss å demme opp for klimaendringene.
Å returnere beite til sin naturlige tilstand vil også ha en gunstig effekt på biologisk mangfold. Store planteetere vil vende tilbake til deres habitat, for eksempel bøfler, som fortrenges av mennesker for å oppdra husdyr, samt ulv, som ofte blir drept på grunn av angrep på husdyr.
De resterende 10-20% av de tidligere beitene kan brukes til å dyrke avlinger som vil bidra til å fylle mangelen på mat.
Denne relativt små økningen i jordbruksarealer vil være mer enn nok for å kompensere for mangelen på kjøtt, fordi en tredjedel av dyrkbar jord dyrkes til fôrvekster som ikke er beregnet på mennesker.
Å gjenopprette miljøet og flytte til en rent plantebasert matproduksjon vil kreve nøye planlegging og betydelige investeringer, ettersom det meste av dette landet allerede har falt i forfall.
"Du kan ikke bare ta kyr fra bakken og vente på at en jomfru skog skal vokse på egen hånd," bemerker Jarvis.
Ansettelsesalternativer
Mennesker som har jobbet i husdyrindustrien vil trenge hjelp med å finne jobber.
De vil være i stand til å drive med landbruk, gjenplanting eller produksjon av ren energi fra planteavfall, som nå brukes som fôr til husdyr.
I tillegg vil bønder kunne generere inntekter ved å skaffe husdyr til miljøformål.
"Skottland er preget av fjellterreng, som er veldig påvirket av mennesker, eller rettere sagt, flokker av sauer som beiter her," sier Peter Alexander, ekspert på sosioøkologiske systemer ved University of Edinburgh. "Sauens forsvinning vil endre miljøet og muligens ha negativ innvirkning på biologisk mangfold."
Hvis vi ikke kan tilby nye sysselsettingsmuligheter og subsidier til de som tidligere har vært ansatt i industriell husdyrproduksjon, vil vi sannsynligvis møte økende arbeidsledighet og masse uro, spesielt i landlige områder, som er nært knyttet til denne industrien.
"Det er nå over 3,5 milliarder innenlandske drøvtyggere på jorden, og vi forbruker titalls milliarder kyllinger hvert år," sier Ben Phalan fra University of Cambridge, som studerer balansen mellom matetterspørsel og biologisk mangfold.
"Dette betyr at økonomien blir hardt rammet," sa han.
Men selv den beste planen kan ikke sørge for å lage alternative inntektskilder for alle.
Omtrent en tredjedel av verdens land er tørre og halvtørre beiteområder, uegnet til å dyrke avlinger.
Forsøket på å konvertere deler av Sahel, en afrikansk region sør for Sahara og nord for ekvator, fra beitemark til dyrkbar mark, har ikke lyktes med å oppnå noe annet enn ørkendannelse og tap av fruktbarhet.
- Uten husdyr vil livet være umulig for mennesker som lever under visse naturlige forhold, sier Falan.
Dette er spesielt tilfellet for mongolske og Berber-nomader, som på grunn av mangel på husdyr vil måtte bosette seg permanent i byene, noe som vil føre til tap av deres kulturelle identitet.
I tillegg kan de som kjøtt ikke er en kilde til levebrød også lide. Tross alt er kjøtt en viktig del av historie, tradisjoner og kultur.
Det er vanlig at mange mennesker rundt om i verden gir husdyr i bryllup, og noen mennesker kan rett og slett ikke forestille seg en festlig middag uten kalkun eller roastbiff.
Kjøttretter har blitt en manifestasjon av den kulturelle identiteten til visse regioner og folkeslag.
"Å unngå kjøtt helt vil ha stor innvirkning på kulturen, og det er derfor tiltak for å redusere kjøttforbruket ofte er ineffektive," sier Falan. De helsemessige konsekvensene av et vegetarisk kosthold er også kontroversielle.
I følge Springmans datamodell, vil alle på jorda bli vegetarianere innen 2050, vil den globale dødsraten synke med 6-10%, takket være en nedgang i antall hjerte- og karsykdommer, diabetes, hjerteinfarkt og noen typer kreft.
Dette vil bli like påvirket av å unngå rødt kjøtt og den tilhørende reduksjonen i kaloriinntaket, samt å konsumere mer frukt og grønnsaker.
Hvis hele befolkningen på planeten går over til veganisme, vil den positive effekten bare øke: et vegetarisk kosthold kan redde 7 millioner liv i året, mens et vegansk kosthold - omtrent 8 millioner.
Å redusere antall kroniske sykdommer forårsaket av dårlig ernæring vil også føre til lavere utgifter til helsetjenester, noe som vil spare omtrent 2-3% av det globale BNP.
Men for at alt dette skal bli en realitet, er det ikke bare nødvendig å forlate kjøtt, men også å erstatte det med produkter med en lik ernæringsverdi.
Dyreprodukter inneholder mer næringsstoffer per kalori enn vegetariske produkter. Derfor er det veldig viktig å velge riktig kosthold, spesielt for mer enn to milliarder mennesker som lider av underernæring.
"Overgangen til et vegetarisk kosthold på verdensbasis kan føre til en dramatisk forverring av helsen til mennesker i utviklingsland, fordi de ikke vil motta viktige næringsstoffer," sier Benton.
Alt trenger et tiltak
Heldigvis trenger du ikke være vegetarianer for hele verden for å høste full fordel og minimere negative effekter. Det viktigste er å spise kjøtt sjeldnere og i mindre porsjoner.
En studie fant at folk i Storbritannia bare trenger å følge WHOs kostholdsretningslinjer for å redusere utslippene av klimagasser med 17%.
Og hvis du forlater animalske produkter og skadelige "snacks", vil dette tallet synke med ytterligere 40%.
"Slike kostholdsendringer vil ikke være smertefullt for folk. Alt du trenger å gjøre er å bare spise litt mindre kjøtt, sier Jarvis. "Vi snakker ikke om en fullstendig overgang til vegetarisme."
Springman sa at på grunn av visse endringer i matsystemet, vil vi velge sunne matvarer som ikke skader miljøet like mye.
For eksempel kan du øke prisen på kjøtt samtidig som du gjør fersk frukt og grønnsaker billigere og rimeligere.
I tillegg må vi være mer ansvarlige for maten vi spiser, for i dag brukes bare 50% av kaloriene vi produserer. Dette skyldes tap av mat, matsvinn og overspising.
"Det er systemer med lav kapasitet som gir gode forhold for dyrene og minimerer miljøbelastningen, men som samtidig gir høy avkastning," sier Benton.
”Bønder kan tjene samme inntekt ved å produsere kjøtt som en delikatesse i stedet for som et daglig produkt. For dette brukes helt andre metoder for å oppdra dyr, forklarer han.
Faktisk eksisterer det allerede klare tiltak for å redusere klimagassutslipp fra husdyrproduksjon. Det som mangler er ønsket om å utføre dem i praksis.
