I løpet av de siste hundre årene har medisin gjort det mektigste spranget i sin historie. Man kan få inntrykk av at for de fleste sykdommer vet legene, om ikke kur, så i det minste årsaken. Men dette er ikke slik: det er mange sykdommer i verden som fremdeles forvirrer vitenskapen.
Sykdom i krigen
I 1991 krysset nesten en million soldater, ledet av 700.000 amerikanske tropper, grensen til det irakisk-okkuperte Kuwait i Operasjon Desert Storm, også kjent som Golfkrigen. Denne korte, men store konfrontasjonen med den irakiske hæren endte i en avgjørende seier for den internasjonale koalisjonen og bestemte i stor grad vestens videre forhold til den arabiske verdenen. Men bortsett fra sin historiske betydning, har "Desert Storm" blitt et av de mest mystiske medisinske fenomenene på slutten av XX - tidlig XXI århundrer.
Rett etter at de kom tilbake til USA, begynte soldatene å klage på helsen deres. Disse klagene tilføyde ikke hele bildet i det hele tatt. Symptomene på Desert Storm-veteraner varierte fra vage og dårlig definerte svimmelhet, svakhet og hukommelsesproblemer til veldig spesifikke smerter i ledd, muskler og hud. Enhet ble ikke observert: noen hadde hodepine, noen hadde mage, noen hadde alt på en gang.
Det er ikke overraskende at leger i lang tid nektet å anerkjenne tittelen på en fullverdig sykdom eller i det minste et syndrom, som noe mindre klart kalles, men fortsatt holistisk når det gjelder årsaker, klinisk bilde og konsekvenser. Men når det gjaldt titalls og til og med hundretusener av klager, var det ikke lenger mulig å ignorere "Persiabuktens syndrom". Lignende symptomer begynte å dukke opp blant veteraner fra andre land som deltok i operasjonen i Kuwait.
For en stund tilskrev leger veteranenes sykdom posttraumatisk stresslidelse (PTSD). På det nåværende utviklingsstadiet for psykiatrien er dette ikke veldig forskjellig fra middelalderens skikk med å forklare alle sykdommer med "dårlig blod". PTSD er en "bøtte" som legene helle ubehag i etter noe nervøst sjokk: krig, angrep fra en kriminell, tap av en kjær.
Hvis det ikke er noen klar definisjon, er det ingen kur. I mange år prøvde de å behandle "Syndromet i Persiabukten" utelukkende med psykologisk trening.
Kampanjevideo:
Men jo lenger, jo mer forverret situasjonen seg. I løpet av ti til femten år har mange leger og forskere trodd at stress ikke bare er en sak. For eksempel har veteraner fra Golfkrigen doblet forekomsten av amyotrof lateral sklerose, en alvorlig og uhelbredelig sykdom som for eksempel Stephen Hawking lider av. Det er mye vanskeligere å forklare dette med knuste nerver enn svimmelhet.
Foto: depositphotos.com/ Stefanedwards1
Situasjonen ble drevet av detaljene i den sosiale gruppen, som ble rammet av denne rare sykdommen: forholdet mellom veteraner og regjeringer er tradisjonelt ikke spesielt varmt. I Amerika, til tross for skyhøy finansiering og militærets nominelle privilegerte status, er misnøye med Washington nesten et obligatorisk element i militær trening. Naturligvis begynte selvfølgelig nesten umiddelbart konspirasjonsteorier å dukke opp blant veteranene: regjeringen skal ha forgiftet sitt eget militær og dekket deres spor med hendene på korrupte leger.
Bare i 2009 utarbeidet en ekspertkomite fra Boston University bestilt av den amerikanske regjeringen en rapport på 450 sider om sykdommen og konkluderte med at det, i lys av tilgjengelige bevis, "det er ingen tvil om at Persiabuktens syndrom er en reell sykdom."
Fem år har gått siden denne offisielle anerkjennelsen, men årsakene til syndromet forblir helt uklare. Mange forskere er tilbøyelige til versjonen av forgiftning. Kjemiske våpen, eller omvendt, de dårlig forståte motgiftene som er gitt til soldater for profylakse, vises regelmessig i listene over gjeldende hypoteser. Men til tross for de plausible argumentene tilhengerne av denne versjonen, er et spesifikt giftig stoff som kan føre til utvikling av "Persiabuktens syndrom" ennå ikke funnet.
Sykdommen til kulinarisk konservatisme
Golfkrigen er en sykdom som lenge ble ansett som fiktiv, men til slutt overbevisende bevist. Det er også omvendte situasjoner: sykdommer som anses som reelle, kan faktisk vise seg å være fiksjon. Dette er historien om det kinesiske restaurant-syndromet. Til tross for det asiatiske temaet og til og med navnet på hovedpersonen, er denne historien utmerket amerikansk. Generelt er amerikanere veldig glad i å gå til leger og finne på sykdommer.
I april 1968 skrev Dr. Robert Ho Man Kwok et langt brev til det innflytelsesrike medisinske tidsskriftet New England Journal of Medicine. I det snakket han om å gå til en kinesisk restaurant. For å forstå situasjonen, må du vurdere den kulinariske konteksten: på 1960-tallet var det amerikanske kjøkkenet på høyden av epoken med mikrobølgeovnmiddager og andre industrielle delikatesser, helt uten smak. Hvis kinesiske restauranter i dag er godt integrert i den globale hurtigmatindustrien, så søte og sure sauser og rare kjøttkraft til amerikanere som en eksotisk smakattraksjon.
Dr. Ho Man Kwoks besøk til den kinesiske restauranten gikk ikke bra. Halsen verket, armene og hele kroppen var svekket. Forfatteren foreslo - bare innenfor rammen av en morsom hypotese - at disse opplevelsene kan være forårsaket av bruk av mononatriumglutamat i kinesisk mat.
Mononatriumglutamat
Foto: depositphotos.com / flas100
Det er her mangelen på utdannelse fra 1960-tallet amerikanere i spørsmål om verdensmat blir åpenbar. Faktum er at glutamat har blitt brukt i asiatisk mat i århundrer og i store mengder. Det finnes i mange viktige komponenter i kinesiske, japanske, thailandske retter - i soyasaus, tang, kjøttkraft. Glutamat er en av de mest utbredte aminosyrene i proteiner, og praktisk talt all proteinmat inneholder store mengder av det. Dette er den biologiske betydningen av bruken av glutamat i mat: ettersom sukker er ansvarlig for søthet, så er glutamat ansvarlig for "proteininnhold" - "femte smak", også kalt det japanske ordet "umami".
Til tross for at milliarder kinesere forbruker mange ganger mer glutamat enn Dr. Ho Man Kwok uten problemer, har hypotesen om farene ved glutamat og "Chinese restaurant syndrom" fått enestående berømmelse og er fortsatt populær blant vanlige mennesker.
I mellomtiden har Robert Ho Man Kwoks uttalelse i 45 år ikke funnet noen bekreftelse. Tallrike studier viser at glutamat i kosten ikke har noen innvirkning på helse eller lang levetid, og symptomene som folk beskriver etter å ha spist Peking-ender, er varierte og vanskelige å beskrive.
Sikkerheten til glutamat og mangelen på en signifikant sammenheng mellom dette stoffet og nummenhet i dag, reiser ikke spørsmål for de aller fleste forskere. Men hva slags sykdom har så rammet Dr. Ho Man Kwok og hans mange pasienter over hele verden? I dag har leger ingen anelse om hva saken er, og de tviler faktisk på at "syndromet" eksisterer - ifølge noen versjoner er det rett og slett en massiv psykose.
Kanskje ville skaden av mononatriumglutamat ha vært hypotesen til en eksentrisk lege, hvis det neste året - i 1969 - ikke ble publisert en artikkel i tidsskriftet Science, som startet panikken rundt dette stoffet. Artikkelen viste at glutamat kan forårsake utviklingsforstyrrelser hos mus. Den amerikanske mannen på gaten tok denne konklusjonen om tro, uten å gå i detaljer, og den voldelige tittelen "kjemi" ble løst for mononatriumglutamat, som er veldig helsefarlig. Mannen på gaten tok ikke bare hensyn til én ting: forsøksdyrene i den ulykkelige artikkelen ble daglig matet tilsvarende 300 g (når det gjelder menneskelig vekt) rent glutamat! I de påfølgende årene, da studien ble gjentatt med en mer fornuftig mengde av stoffet, ble det ikke funnet noen skade. Merk at hvis 1969-studien brukte bordsalt i stedet for glutamat,musene ville neppe ha vart lenger enn et par dager - det ville ikke engang ha kommet til avvik i utviklingen.
Foto: depositphotos.com / Hackman
Fraværssykdom
Jo mer mystisk sykdommen er, jo skarpere blir debatten rundt den. Hvis legene ikke har svar, begynner lekmann å lete etter svaret selv - og dette ender sjelden bra.
I 1943 beskrev barnepsykolog Leo Kanner den merkelige, men ganske like oppførselen til åtte gutter og tre jenter som han jobbet med. Blant dem var for eksempel Donald på fem år, som mest av alt likte å være alene, nesten aldri løp til moren, ikke tok hensyn til faren som kom hjem, var likegyldig overfor sine slektninger når han besøkte … han gikk med et smil om munnen og gjentok det samme bevegelser … vridde alt som snurret… Jeg oppfattet ord utelukkende bokstavelig, direkte … Da jeg kom inn i rommet, ignorerte jeg mennesker og vendte meg umiddelbart til gjenstander.
I løpet av året ble en lignende, men litt annen beskrivelse av flere flere barn publisert av barnelege Hans Asperger. I motsetning til Donald, lærte seks år gamle Fritz "raskt å snakke i hele setninger og snakket snart" som en voksen "… Jeg deltok aldri i gruppespill … Jeg forstod ikke betydningen av respekt og var helt likegyldig overfor myndighetene til voksne … Han holdt ikke avstand og snakket uten forlegenhet selv med fremmede. … det var umulig å lære ham å være høflig … Et annet merkelig fenomen er repetisjon av de samme bevegelsene og vanene."
Disse to klassiske verkene definerte det som i dag kalles autismespekteret - fra den "grunnleggende" formen som Kanner beskriver til de mer sosialiserte, og grenser til den direkte dårlige formen for sykdommen, som i dag kalles Aspergers syndrom.
Hovedkontroversen rundt autisme dreier seg om det sentrale spørsmålet: er forekomsten av denne sykdommen økende over hele verden? Antall barn diagnostisert med autisme har økt de siste årene. Mye mer: ifølge noen estimater, ti ganger. Hvis sykdommen virkelig sprer seg med en slik hastighet, er dette en grunn ikke bare for alarm, men for fullskala panikk: årsaken må sees etter i mat, eller i våre vaner, eller i noe annet som kunne ha endret seg dramatisk de siste tiårene.
På den annen side observeres økningen i autisme på bakgrunn av en eksplosjon av vitenskapelig aktivitet og populær bevissthet i dette området. I 1960 visste ingen om autisme. I dag høres dette ordet både i medisin og blant mennesker langt fra vitenskap. Siden slutten av 1990-tallet har antall artikler om autisme vokst med det ti ganger. Forskere er overbevist om at i det minste det meste av "epidemien" til autisme er en konsekvens av forbedret diagnostikk og ganske enkelt økt oppmerksomhet mot dette problemet.
Tilsynelatende har autisme alltid eksistert, like før den ikke ble kalt det. Derfor er det slett ikke nødvendig å lete etter årsaken i vaksinasjoner eller i plantevernmidler sprøytet av verdensmyndighetene. Videre tilbakeviste en nylig storskala statistisk studie fullstendig koblingen mellom autisme og vaksinasjon. Dette negerer imidlertid ikke spørsmålet om hva som tross alt forårsaker autisme, og er det til og med en eneste grunn til den merkelige oppførselen til både Donalds med deres preferanse for gjenstander til mennesker, og Fritz med deres ufølsomhet for sosiale regler. En annen ting er ikke klart: er det mulig å øke eller redusere sannsynligheten for å utvikle autisme hos ditt eget barn?
Det er for eksempel kjent at unge foreldre får autistiske barn sjeldnere enn eldre. Hvordan og hvorfor dette skjer, vet ingen helt sikkert. Ifølge en versjon er poenget ikke engang at eldre foreldre i utgangspunktet produserer "defekte" barn. Det er mulig at mennesker som selv er utsatt for autistiske egenskaper, gifter seg senere. Denne tendensen kan overføres til avkom, derfor har "sent" foreldre i gjennomsnitt flere autistiske barn.
Det samme gjelder andre faktorer som påvirker autisme, som luftforurensning eller medisiner under graviditet. Hundrevis av verk viser sammenhengen mellom visse eksterne påvirkninger og visse former for autisme, men ingen av dem kan betraktes som nødvendige eller tilstrekkelige.
Mest sannsynlig er det rett og slett ingen enkelt ekstern årsak til autisme. Men moderne medisinsk vitenskap, som raskt utvikler seg mot å dokumentere og katalogisere hvert molekyl i kroppen, kan snart i det minste svare på spørsmålet om hva autisme er. Og dette er allerede et seriøst skritt mot behandling.
I dag er det to forskjellige synspunkter på autismens natur. Ifølge en av dem har denne sykdommen klart definerte grenser: pasienter skiller seg ut fra normen, ikke bare kvantitative, men kvalitative egenskaper. På den annen side er "spektrum av autisme" så uskarpt at det rett og slett ikke er noen skarp overgang mellom sunn og syk. En av de mest fremtredende fortalerne for denne teorien, den britiske psykologen Simon Baron-Cohen er kjent for sin forskning på matematiske og logiske evner hos autistiske barn. På 1990-tallet gjorde Baron-Cohen først oppmerksomhet mot deres forkjærlighet for en "matematisk" forståelse av virkeligheten: Autistiske barn er for eksempel ofte interessert i biler, kalendere, tall, roterende gjenstander. Ifølge psykologen er autisme bare en ekstrem, smertefull form for kjærlighet til orden,der en person bare kan navigere i stive, logisk begrunnede regler, og ikke er i stand til å fordype seg i så meningsløse finesser som sosiale normer og regler for etikette. Dette mener han forklarer den økte sannsynligheten for å få et autistisk barn hos foreldre med høy IQ: en nörd er allerede halvparten autistisk.
Foto: depositphotos.com
Sykdom i vintervindene
Autisme er en sykdom i nervesystemet, en av de mest komplekse og mystiske i kroppen vår. I denne forbindelse er det bare immunforsvaret som kan konkurrere med henne - og hun presenterer regelmessig uforklarlige overraskelser for leger.
Kawasaki sykdom er en inflammatorisk sykdom som nesten utelukkende forekommer hos asiatiske barn. Immunsystemet angriper karene i hele kroppen og ødelegger foringen - med potensielle komplikasjoner i hjertet. Betennelsen varer vanligvis i flere uker.
Selv om denne sykdommen er ekstremt ubehagelig og farlig, er den ganske sjelden og ville neppe ha blitt gjort oppmerksom på de beste sinnene i medisinsk vitenskap, om ikke for en støtende hake: forskere forstår ikke i det hele tatt hva som tenner immunforsvaret slik.
Epidemiologien til Kawasakis sykdom er ikke noe fremmed. For det første er det merkelig distribuert over hele verden. Mest av alt er japanerne syke med det, etterfulgt av amerikanerne, og hovedsakelig innbyggerne på Hawaii-øyene. En veldig lik, men ikke identisk sykdom, forekommer i Europa. De fleste forskere er tilbøyelige til å tro at disse to sykdommene er én: å dømme etter det historiske beviset, dukket det mystiske patogenet først opp i Europa og først da, i en litt modifisert form, nådde Asia, hvor det nå er mest utbredt.
For det andre varierer forekomsten av Kawasaki sykdom sterkt fra person til person. Asiater - uavhengig av geografi - blir mye oftere syke. Pårørende til de som har kommet seg, har også økt sjanse for å bli smittet. Med andre ord påvirker genetikk følsomheten for et uidentifisert patogen. På grunn av dette er det ekstremt vanskelig å studere sykdommen: den har trekk ved både arvelige og smittsomme sykdommer, og verken den ene eller den andre er enda tydelig.
For det tredje er Kawasaki sykdom sesongmessig. Men også her er det ingen sikkerhet: i "hot strip" (Japan-USA-Europa) faller toppforekomsten tydelig i den kalde årstiden, og i andre deler av verden - etter behov. Forskere har forsøkt å lykkes med å forklare hele denne forbaskede tingen i femti år. Først de siste årene begynte de første antydningene til en mulig løsning å dukke opp. I 2011 gjorde et internasjonalt team av forskere fra Japan, USA og Spania en fantastisk oppdagelse. Hvis saken gjaldt en annen sykdom, ville forskerne mest sannsynlig måtte overbevise skeptiske kolleger i mange år om at dataene deres var riktige. Men Kawasakis sykdom er ikke "noen."
Som det viste seg, er kartet over dens geografiske fordeling utrolig nøyaktig, faller på rosen av verdensvindene. Om vinteren blåser det sterk vind mot Japan fra Sentral-Asia, som nøyaktig sammenfaller med de årlige utbruddene av Kawasaki sykdom. En lignende avhengighet av vind observeres på Hawaii og San Diego, hvor forskere målte. Tilsynelatende, uansett hva som forårsaker Kawasaki sykdom, blir dette "noe" ført mellom kontinenter av vinden.
Til slutt, i mai i år, ble det tatt et nytt skritt mot forståelse av årsakene til Kawasaki sykdom. Ifølge forskere fra University of California, må kilden til alle problemer bli funnet i Kina. Mer presist, i agraregionene nordøst i landet. Forskere mistenker at det sykdomsfremkallende toksinet kan være inneholdt i mikroskopiske Candida-sopp, hvis DNA ble funnet i meteorologiske prøver.
Mikroskopiske gjærlignende sopp av slekten Candida
Foto: flickr.com / Yale Rosen
Men foreløpig er dette bare gjetninger. Noen forskere er skarpt imot: de hevder at Candida ikke er egnet for rollen som et unnvikende patogen, fordi det vanligvis er mer om sommeren, og dette er i strid med epidemiologiske data. På en eller annen måte ser det ut til at den mystiske sykdommen allerede har falt i nettverk av sta forskere. Å finne den skyldige er et spørsmål om tid.
