Biologer ved University of California, San Diego og San Francisco har funnet bevis på at komplekse levende organismer, inkludert mennesker, dukket opp fra virus. Forskere har funnet at bakteriofager som er livsfarlige for bakterier, en gang inne i mikrober, skaper strukturer som ligner cellekjernen i eukaryoter. Forskernes artikkel ble publisert i tidsskriftet Science.
Eukaryoter er en stor gruppe organismer som består av celler med en kjerne. Denne organellen inneholder genetisk informasjon i form av DNA-molekyler. Denne strukturen gjør genomet (et sett med gener og intergeniske regioner) mer beskyttet mot forskjellige prosesser som oppstår i cellen, og gjør det mulig å være mer sammensatt. Utseendet til kjernen anses som en av grunnene til fremveksten av flercellede planter og dyr. Ingen av de eksisterende hypotesene om organellens opprinnelse, inkludert den som forutsetter deltakelse av bakteriofager, har imidlertid fått bred aksept blant forskere.
Forskere har visualisert multiplikasjonen av virale partikler inne i bakterien Pseudomonas chlororaphis. For å gjøre dette identifiserte de viktige bakteriofagproteiner som var involvert i denne prosessen, og kombinerte dem med grønt fluorescerende protein (GFP) for å bestemme plasseringen av molekyler i mikrobecellen ved å avgi lys. Det viste seg at et av de mest aktive virusproteinene er gp105. Disse molekylene kombineres til en beskyttende kapsel som omgir bakteriofagens DNA og lar den replikere. Et annet protein, PhuZ, danner en spindel som holder kapselen i midten av mikroben. Hele strukturen ligner en cellekjerne, som bakterier mangler.
Forskerne konkluderte med at bakteriofagens DNA må delta i syntesen av RNA-molekyler som forlater kapselen og går til ribosomene. De sistnevnte er involvert i sammensetningen av virale proteiner og dannelsen av modne bakteriofager. En lignende prosess forekommer i celler med en kjerne, der DNA er en mal for syntesen av messenger RNA, som igjen gir syntesen av proteiner som er kodet i gener.
Ifølge forskere vil resultatene fra studien bidra til å forstå hvordan enkle levende organismer, for eksempel bakterier, kan utvikle seg til de komplekse flercellede skapningene som lever på jorden på det nåværende tidspunkt.
