Klimatolog Gavin Schmidt fra NASA og astrofysiker Adam Frank fra University of Rochester (USA) stilte et interessant spørsmål om folk kan være sikre på at de er den første sivilisasjonen i jordens historie som mestrer den industrielle produksjonsmåten? For svar, forskere henvendte seg til jordens geologiske historie.
Klimatolog Gavin Schmidt fra NASA og astrofysiker Adam Frank fra University of Rochester (USA) stilte et interessant spørsmål: Er vi (menneskeheten) sikre på at vi er den første sivilisasjonen i jordens historie som har mestret den industrielle produksjonsmåten? Frank og Schmidt skrev en artikkel om den som ble publisert denne uken av International Journal of Astrobiology.
De siste årene snakker geologer mye om begynnelsen av en ny geologisk epoke i planetenes historie. Denne epoken er foreslått å bli kalt Anthropocene. Det skilles fra tidligere epoker ved spor av menneskelig aktivitet i alle de ytre skjellene på jorden - vann, luft og stein. Hvis en annen sivilisasjon hadde nådd en lignende grad av utvikling før mennesker, måtte den også legge igjen et merke, også i litosfæren. Schmidt og Frank bestemte seg for å lete i jordens geologiske annaler etter noe som kunne tolkes som et produkt av aktiviteten til en forhåndsmenneskelig sivilisasjon - og de fant den.
Anthropocene er preget av brå og samtidige forandringer i bergens kjemiske sammensetning. Den raske og globale oppvarmingen av klimaet gjenspeiles i endringen i andelen oksygenisotoper. Isotoper av karbon blir også omfordelt - på grunn av det faktum at vi kommer ut av bakken og brenner hydrokarboner. Svingningene i fordelingen av nitrogenisotoper i bergartene som ble dannet i vår tid, gjenspeiler vårt jordbruk og produksjonen av nitrogengjødsel.
Jorderosjon fører til at elver vasker mer sand i havene, inkludert de som inneholder tungmetaller; vannet i havet blir surt og karbonatavsetningene på havbunnen løses opp. Arter dør ut raskere enn vanlig. De nydannede bergartene beholder ikke-sammensatte partikler av plast og isotoper av plutonium og andre tunge elementer som har falt ut etter kjernefysiske tester.
Hvilke spor kan fortelle om eksistensen av en annen sivilisasjon, spurte Schmidt og Frank seg selv? Sjansene for å finne kjemiske "spor" er mye større enn sjansene for å finne en gammel gjenstand. Forskere tok også i betraktning at de fleste av analysemetodene gir en spredning av dateringer i tusenvis av år, og endringene mennesker har gjort i strukturen i litosfæren har skjedd over en periode på flere tiår. Derfor ville det være veldig risikabelt å stole på én faktor, det er nødvendig at flere markører snakker samtidig om aktivitetene til en hypotetisk gammel sivilisasjon, bestemte forskere.
Det var flere perioder med skarp oppvarming i jordas historie - for eksempel Paleocene-Eocene maksimum (for 55 millioner år siden). På dette tidspunktet endret forholdet mellom karbonisotoper i bergarter seg kraftig, sammensetningen av sedimentære bergarter endret seg, arter av dyr og planter døde ut, og konsentrasjonen av tungmetaller vokste. Flere lignende hendelser skjedde i løpet av kritt og jura. Vanligvis forklares disse hendelsene av utbrudd av vulkansk aktivitet; og de fant sted sakte - i tusenvis av år. Men noen paralleller med Anthropocene kan trekkes.
Forskere argumenterer selvsagt ikke for at det termiske maksimumet for finger-eocen var et resultat av aktiviteten til en forhåndslig sivilisasjon, eller at primitive rovdyr fra slutten av Paleocene, som oss, fikk energi ved å brenne olje. Hvis en slik teori tas som utgangspunkt, kan man bevise det med utallige fakta, men alle disse utsagnene vil være umulige å verifisere. Derfor bør versjonen av en umenneskelig industrisivilisasjon ikke vurderes før det foreligger direkte bevis. Men Schmidt og Frank mener at det å tenke i denne ånden fremdeles er nyttig - om bare fordi vi nå ser i eldgamle bergarter etter hva vi forventer å finne, og noen ganger er det nyttig å se bredere ut.
Salgsfremmende video:
Artikkelen av Schmidt og Frank har allerede blitt kalt en "blockbuster", men forskere stoppet ikke ved en vitenskapelig publikasjon og akkompagnerte den med en fantastisk historie om en ung forsker som tilfeldigvis finner plastpartikler i forekomster på 55 millioner år gammel.
