Et uvanlig laboratorieeksperiment hjalp forskere med å bevise at de grunnleggende byggesteinene i livet - molekyler av alkoholer, sukker og aminosyrer - kan oppstå i verdensrommet fra metan og andre enkle molekyler når de kolliderer med kosmiske stråler, ifølge en artikkel publisert i Journal of Chemical Physics.
"Vi tror at disse reaksjonene av molekylær syntese kan spille en avgjørende rolle i biogenesen og dannelsen av de enkleste" byggesteinene i livet "i solsystemet, og være nøkkelen til livets opprinnelse og kjemisk utvikling av organiske molekyler i andre deler av universet," skriver Sasan Esmaily (Sasan Esmaili) og kolleger fra University of Sherbrooke (Canada).
I henhold til moderne konsepter ble jorden og andre planeter i solsystemet dannet i løpet av de første hundre millioner årene av sitt liv inne i gass- og støvtåken som omringet den nyfødte solen. I begynnelsen av livet var jorden en glødende ball, på overflaten som flyktige grunnstoffer og stoffer rett og slett ikke kunne eksistere, inkludert vann, karbon og nitrogenforbindelser, så vel som organiske "livsblokker".
Spørsmålet oppstår hvorfor da alle disse stoffene finnes på overflaten av jorden og i jordskorpen i stor overflod. På denne poengsummen har forskere flere teorier, og for eksempel blir tilstedeværelsen av vann på jorden forklart med det faktum at det kunne ha blitt "brakt" til planeten vår av asteroider og kometer som bombarderte jordoverflaten for rundt 3,8 milliarder år siden.
Noen underlige egenskaper i den isotopiske sammensetningen av vannmolekyler i gamle kometer, samt nyere data om den kjemiske sammensetningen av Churyumov-Gerasimenko-kometen, får mange forskere til å anta at løvenes andel av de primære "byggesteinene i livet" i solsystemet oppstod før dets fødsel. Det uunngåelige spørsmålet oppstår - hvordan slike molekyler kan oppstå i det mørke tomrommet i det interstellare rommet uten lyset fra den nyfødte solen eller andre energikilder.
Esmaily og hans kolleger prøvde å finne et svar på dette spørsmålet, noe som antydet at kilden til slik energi kan være kosmiske stråler som kolliderer med molekyler av interstellær gass. De testet denne ideen ved å bestråle en blanding av små iskorn, ammoniakk, karbonmonoksid, hydrogen, de enkleste hydrokarboner og andre stoffer som finnes i den primære saken av "stjerneskoler" - tette skyer av gass der nye stjerner og planeter blir født.
Rollen til kosmiske stråler ble spilt av elektronstråler og fotoner av røntgenstråling, hvis kraft ble valgt på en slik måte at de tilsvarte i intensitet deres virkelige "fettere". Fra tid til annen eksponerte forskere "interstellar materie" for magnetfelt og andre typer stråling, og simulerte forskjellige prosesser som foregår i verdensrommet.
Som disse eksperimentene viste ganske raskt, begynte molekyler av acetylen, alkoholer, aromatiske hydrokarboner, sukkerarter og mange andre "byggesteiner i livet" å dukke opp inne i kammeret, som, som forskere tidligere trodde, kunne oppstå bare i fremtidige stjernesystemer.
Kampanjevideo:
Dette, ifølge Esmaily og hans kolleger, antyder at det meste av det primære organiske materialet i solsystemet virkelig kunne ha blitt født før Solen og planetene dukket opp, så vel som i nærheten av andre verdener som nylig ble oppdaget med Kepler og andre teleskoper.
