Arkeologer har funnet at steinrelieffene som er skåret i den neolitiske bosetningen Shimao i Nord-Kina, er påfallende lik de karakteristiske motivene som ble funnet på bronse laget i Kina hundrevis eller til og med tusenvis av år senere.
Shimao-bosetningen ligger i Shaanxi-provinsen. Det ble grunnlagt rundt 2000 f. Kr. e. (den sene perioden av den neolitiske arkeologiske kulturen i Longshan) og er den største kinesiske byen kjent for vitenskapen i denne epoken. Landsbyen er omgitt av to steingjerder, som i gjennomsnitt er 2,5 meter tykke. Omkretsen av ytterveggen er 5,7 kilometer, og den indre veggen er 4,2 kilometer. Hver av veggene hadde porter og tårn. Inni i var det en stor steinstruktur, som arkeologer vurderer et palasskompleks, i tillegg til boligbygg, håndverksverksteder og kirkegårder.
Selv om bosetningen ble funnet tilbake i 1976, begynte systematiske utgravninger først i 2011. Arkeologer fant fresker med geometriske mønstre på den indre veggen, og biter av jade ble innebygd i selve veggen, muligens de spilte rollen som beskyttende talismaner. Rester av dyr og 80 menneskeskalle ble funnet under byportene. I følge hypotesen fra forskere ble dyr og mennesker ofret under konstruksjonen.
Gravplass i Shimao. Foto: CCTV.
Under de siste utgravningene ble det funnet rundt tretti steinrelieffer. De fleste av dem er geometriske design som ligner freskomaleriene på den indre veggen, men noen få er skildringer av antropomorfe skapninger med monstrøse ansikter som ligner brosme. Hendene deres er plassert på sidene av hodet, som om de ligger med hodet mot betrakteren og hviler hendene på bakken. Det er bemerkelsesverdig at lignende bilder allerede var kjent for historikere, men de hører til en senere tid. Slike skapninger kan sees på bronsefartøyer fra Shang-dynastiene (1600 f. Kr. - 1046 f. Kr.) og Zhou (1046 f. Kr. - 256 f. Kr.).
Forskere prøver nå å finne andre forbindelser som vil forene innbyggerne i Shimao med mestrene fra tidene til Shang og Zhou. "De bestialske bildene som er funnet i Shimao kan ha hatt en betydelig innvirkning på motivene for kinesisk kunst i bronsealderen," sier Sun Zhouyong, direktør for Shaanxi Provincial Archaeology Institute. “Shimao-funnene utfordrer kontinuerlig vår forståelse av de tidlige sivilisasjonene i Kina. Vi har nå mer grunn og tillit til å konkludere med at Shimao-oppgjøret representerer et landemerkefunn for Kina og hele Øst-Asia.”
