I et fartsfylt tredagers studium, finansiert gjennom crowddsourcing, søkte et team av astronomer etter spor etter solsystemets mystiske Ninth Planet og overraskende fant fire passende kandidater til rollen.
"Jakten" på den niende planeten ble gjennomført innenfor rammen av det sivilvitenskapelige prosjektet Zooniverse. Dessuten ble alt vitenskapelig arbeid utført og sendt i sanntid ved bruk av tjenesten BBC Stargazing Live. Selve prosjektet skjedde innenfor murene til Siding Spring Observatory, eid av Australian National University (ANU).
Totalt deltok mer enn 60 000 mennesker fra hele verden i studien. Til syvende og sist identifiserte arbeidet ikke bare fire potensielle kandidater for rollen som Planet Nine, men bidro også til å klassifisere mer enn fire millioner andre objekter i verdensrommet i solsystemet vårt. For deltakerne i prosjektet brukte data hentet fra Siding Spring Observatory SkyMapper-teleskopet.
Forsker Brad Tucker ved Australian National University ledet prosjektet. Interessant nok var forskerteamet enige om enhver validering av verdien av denne studien av andre vitenskapelige grupper i tilfelle det viser seg at en av disse fire kandidatene vil bli akseptert som den aller niende planeten som hele det astronomiske samfunnet har snakket om i et år.
Et annet interessant poeng å merke seg er at Mike Brown fra Caltech var blant forskerne som støttet ANU-forskernes tankesett.
“Jeg ville bare si at dere er veldig kule. Vi blir bare sprø her hvis du virkelig finner henne,”skrev Brown på Twitter-siden sin, og refererte til Brad Tucker.
I 2016 oppdaget Brown og kollegaen Konstantin Batygin at banene til flere forskjellige Kuiper Belt-objekter var gravitert av en massiv kropp. Dette var det første indirekte beviset på at det i systemet vårt, langt utenfor Plutos bane, kan være en veldig stor, Neptunstørrelse, tidligere usett planet. Imidlertid blir selve søket og observasjonen av henne hemmet av en rekke faktorer. Og en av disse faktorene er at denne gjenstanden kan være tusen ganger svakere enn Pluto. Derfor var den neste oppgaven for forskerne å bli kjent med de gamle og allerede samlet dataene og gjøre nye observasjoner.
Som et resultat kom crowddsourcing-prosjektet til følgende:
Salgsfremmende video:
"Takket være hjelp fra titusenvis av uavhengige frivillige som analyserte hundretusener av bilder fra SkyMapper-teleskopet, var vi i stand til å fullføre en fire år lang studie på bare tre dager," sier Tucker.
"En av disse frivillige, Toby Roberts, gjennomførte 12 000 forskjellige klassifiseringer!"
ANU-teamet vil fortsette forskningen og prøve å bekrefte om en av de fire objektene de har valgt, faktisk er Planet Nine. Samtidig ber de folk om å fortsette å følge Zooniverse-prosjektet, og hvis ikke økonomisk, så moralsk støtte forskerne. Alt i alt beviser dette "eksperimentet" at så mange ting kan oppnås hvis du kan bringe mange forskere (og bare mennesker som elsker vitenskap).
Nye teknologier som dyp læring og verktøy som James Webb Space Telescope kan gjøre denne typen forskning veldig enkel og rask, men nå, hvis du vil komme med raske resultater, må du involvere alle som bryr seg.
NIKOLAY KHIZHNYAK
