Astronomene Mike Brown og Konstantin Batygin fra California Institute of Technology i Pasadena har rapportert om funnet av en gjenstand i størrelse med Neptun, 10 ganger tyngre enn jorden, utenfor Plutos bane. Forfatterne publiserte resultatene av søket etter Planet X i The Astronomical Journal, og Science News forteller kort om dem.
Planeten kretser rundt solen i en langstrakt bane (og i et plan skrått i forhold til jordens bane) med en periode på 15 tusen år. Den kjemiske sammensetningen er lik den for gassgigantene Uranus og Neptune. I følge Brown og Batygin ble objektet for 4,5 milliarder år siden slått ut av den protoplanetære disken nær solen.
Den nærmeste avstanden mellom solen og det oppdagede objektet er 200 astronomiske enheter (dette er syv ganger avstanden mellom Neptun og stjernen). Den maksimale avstanden til Planet X er estimert til 600-1200 astronomiske enheter, som plasserer sin bane utenfor Kuiper-beltet, der Pluto befinner seg.
Bilde: NASA / JPL-CALTECH
Forskere oppdaget den nye planeten ved å analysere dataene om gravitasjonsforstyrrelsen den utøver på andre himmellegemer. Som bemerket av Brown og Batygin, vil astronomer tro på oppdagelsen deres når de kan observere planeten gjennom et teleskop. For å gjøre dette, reserverte de tid på det japanske Subaru-observatoriet på Hawaii.
Bekreftelse av eksistensen av et himmellegeme vil ta fem år. Hvis det blir oppdaget, kan objektet bli den niende planeten i solsystemet. Brown og Batygin estimerer sannsynligheten for feil til 0,007 prosent. Tidligere søk etter Planet X i solsystemet førte til at forskere oppdaget Neptune (i 1864) og Pluto (i 1930).
