Forskere fra NASA mener at New Horizons-romfartøyet kan se "hydrogenveggen" ved grensen til systemet.
Den aktuelle "veggen" er i ytterkanten av stjernesystemet vårt - hvor solvindboblen slutter, og massen av interstellar materie er for liten til å bryte gjennom, så den samles rundt og trykker på den. Kraftige utslipp av materie og energi fra solen er spredt over store avstander fra stjernen, mye lenger enn Plutos bane. På et eller annet tidspunkt tørker de opp, og med dem evnen til å frastøte støvpartikler og annet materiale. En synlig grense dannes. På den ene siden av det er de siste restene av solvinden. På den andre siden er det klynger av interstellar materie, inkludert hydrogen.
NASA er trygg på at New Horizons-sonden, som krysset Plutos bane i 2015, vil kunne se denne grensen. Forskerne skrev om dette i en rapport publisert 7. august i tidsskriftet Geophysical Research Letters. De hevder at sonden vil se overflødig ultrafiolett lys: ifølge forskere er dette den typen stråling som vil komme fra veggen til galaktisk hydrogen. Dette signalet ble registrert av to Voyagers tilbake i 1992.
Forskerne bemerket imidlertid at signalet ikke betyr at New Horizons så på hydrogenveggen eller at den ble sett av Voyagers. Faktisk kunne alle tre probene ha oppdaget ultrafiolett stråling fra en annen kilde, som ligger mye lenger i galaksen.
Alice, instrumentet ombord New Horizons som er ansvarlig for denne påvisningen, er imidlertid mer følsom enn noen annen Voyager ombord. Forskerne bemerket også at Alice vil fortsette å operere i ytterligere 15 til 20 år. New Horizons vil fortsette å skanne plass for ultrafiolett lys to ganger i året og sende data tilbake til jorden.
"Hvis ultrafiolett stråling på et eller annet tidspunkt forsvinner, har New Horizons lagt igjen en vegg i bakspeilet," forklarer forskerne. "Men hvis ikke strålingen forsvinner, er kilden derfor mye lenger - et sted i et fjernt rom."
Vladimir Guillen
