Denne uken ble det kjent at en 14 år gammel britisk kvinne, kort tid før hennes død fra kreft, testamenterte for å fryse kroppen hennes i håp om at forskere en dag i fremtiden vil bringe henne tilbake til livet.
Selskaper som driver med kryogen bevaring av organer eksisterer fremdeles bare i Russland og USA, men folk som kryogen frysing er en del av deres livsplan blir mer og mer over hele verden, og spesielt i Storbritannia.
Teknologien for å fryse menneskekroppen eller dens individuelle deler kalles kryonikk og er til en viss grad allerede brukt i moderne medisin til frysing og lagring av blodceller, benmarg, sædceller eller embryoer ved ekstremt lave temperaturer.
Lagring og påfølgende "vekkelse" av en avdød person er imidlertid et veldig fjernt perspektiv, noe som vil kreve et vitenskapelig gjennombrudd.
Hvor realistisk er dette?
John Armitage, direktør for vevs- og cellebutikken ved University of Bristol, mener at innen vitenskap er det umulig å forutsi noe med 100% sannsynlighet, men så langt er det liten indikasjon på at slike ting faktisk vil bli virkelighet.
Det er en ting å ta et stykke vev fra en sunn person til fremtidig bruk, og en helt annen å lykkes med å fryse en avdød person sammen med hele den komplekse strukturen i hjernen, og så "aktivere" den igjen, sier han.
Salgsfremmende video:
“Hva er sjansen for at det ikke blir noen skade? Vi har ikke en gang nådd stadium av kryokonservering av hele organer ennå, og å gjøre dette med kroppen er en veldig vanskelig oppgave, sier professor Armitage.
Menneskelige organer har en kompleks intracellulær struktur, de inneholder forskjellige celler og blodkar, og alt dette må beskyttes mot skade under frysing og holdes intakt.
Barry Fuller, professor i kirurgi og kryokonservering ved University College London, sier det første trinnet i denne retningen er å demonstrere i praksis at menneskelige organer kan kryostaseres for etterfølgende transplantasjon, men det er foreløpig ikke noe passende utstyr for dette.
"Derfor er vi tvunget til å si at selv om vi ikke har objektive bevis for at menneskekroppen kan 'overleve' kryokonservering så mye at alle cellene vil fungere normalt etter tining," forklarer forskeren.
Slik fungerer kryopreservering
Hva skjer med likene til de som bestemte seg for å kryopreservere seg selv etter døden? Først av alt må vi handle umiddelbart, som i Storbritannia, for eksempel, er det en spesiell gruppe frivillige fra den non-profit organisasjonen Cryonics UK, som fryser kroppen og organiserer transporten til landet der det skal lagres.
For tiden brukes tørris på dette - innledende stadiet.
Når kroppen kommer inn i lagring, fylles den med en krybeskyttende løsning (som frostvæske) for å forhindre at det dannes iskrystaller, som kan sprekke og skade. Ved å plassere kroppen i flytende nitrogen senkes temperaturen gradvis til ekstremt lav minus 130C.
Slike lave temperaturer er nødvendige for å la celler overleve tapet av fuktighet etter døden, så kryostase-prosessen er veldig vanskelig.
Det endelige målet med denne prosedyren er å frigjøre og gjenopplive kroppen i fremtiden. Imidlertid, hvor virkelig dette utsiktene er, er det ingen som kan si med sikkerhet.
Flere hundre mennesker har allerede betalt for kryostase-prosedyren for kroppene deres i tre eksisterende "laboratoriegårder" i USA og Russland, men listen over søkere utgjør opptil 1250 personer.
Cryonics UK har allerede hjulpet 10 frivillige med å organisere hele denne vanskelige prosessen.
Sønner tror vi er gale
Chrissy de Rivaz fra det engelske fylket Cornwall sparte, i likhet med ektemannen John, 28 tusen pund (omtrent 35 tusen dollar) slik at kroppen hennes skulle fryses etter døden. Sammen med kostnadene for transport av kroppene deres til USA er de totale kostnadene for denne prosedyren for 65 000 pund (80 tusen dollar).
"Mannen min kom på ideen," forklarer 76 år gamle Chrissy. - Han snakket mye om dette, og til å begynne med tenkte jeg: fu, for en skrekk, jeg ville ikke vite noe om det. Men han ga meg noe å lese om dette emnet, og da jeg gikk inn i det, syntes jeg det ikke var så forferdelig. De er faktisk veldig beskyttende overfor pasientene sine. Det hele startet for 25 år siden, og jeg har meldt meg på siden."
Chrissy de Rivaz har ikke tenkt å agitere alle og mener at dette er en personlig sak for alle, men for henne er det en avgjort sak.
"Jeg ser ikke noen grunn til at jeg skal sendes til komfyren, og tanken på å bli begravet appellerer ikke til meg, så hvorfor ikke benytte anledningen til å komme tilbake," sier hun. "Jeg vet at sjansene er smale, men uansett hvor lenge du lever, vil det fremdeles virke lite, så er det ikke fantastisk å leve igjen?"
Hva synes hennes pårørende om dette?
Vi har tre sønner, og de tror at vi er gale. Men de fraråder oss, fordi de vet at det er dette vi vil, forklarer Chrissy.
Hvis gjenoppliving av en person etter kryopreservering blir en realitet, så ser Chrissy de Rivaz mot fremtiden med entusiasme.
”Jeg håper de vil være i stand til å gjenopplive John, ellers vil jeg [etter vekkelsen] ikke ha noen jeg kjenner. Men hvis ikke, så tror jeg det fortsatt vil være interessant for meg å leve - bare av ren nysgjerrighet. Vi er så mye interessert i historie og arkeologi, og interessen for fremtiden vil bli enda sterkere."
"Jeg vil gjerne leve mye lenger, og nå har jeg den sjansen," sier de Rivaz.
