I slaget ved Borodino led den russiske hæren store tap, hvoretter kommandant-sjef Kutuzov beordret en retrett til Moskva og Mozhaisk for å redde hæren. 13. september 1812 ved militærrådet i Fili ble det besluttet å forlate den gamle hovedstaden i den russiske staten.
Militærråd i Fili i 1812 / A. D. Kivshenko
Napoleons hær så Moskva 14. september 1812. Bonaparte beordret å stoppe ved Poklonnaya Hill (omtrent tre miles fra den daværende bygrensen) og stirret lenge på den gamle russiske hovedstaden. Sammen med ham så mange offiserer på retinuen med alle øyne.
En av vaktene så "fantastiske barndomsvisjoner om araberne som dukket opp fra tusen og en natt." Kaptein Fantin des Odard husket:
Vi ble plutselig fraktet til Asia. I motsetning til ambisjonen fra klokketårnene fra våre europeiske byer til skyene, ble tusenvis av minareter her avrundet: noen var grønne, andre var i lyse farger, og skinner under solstrålene. Blindet av glansen i dette bildet, hoppet hjertene våre med stolthet, glede og håp.
I omtrent en time ventet Napoleon med fortroppen etterretningsrapporter. Snart mottok han en rapport hvor den russiske hæren fortsatte å trekke seg mot Volga. Etter dette flyttet hovedkvarteret sammen med keiseren til byportene.
Salgsfremmende video:
Æren for å følge Napoleon ved inngangen til det erobrede Moskva gikk til Rogue-divisjonen fra Young Guard og vaktene gendarmes. Omtrent klokka 12 stoppet den høytidelige kavalkaden ved Dorogomilov-porten. Napoleon ventet på delegasjonen med nøklene til byen og rapporten fra den russiske kommandanten om oppgivelse av stillinger (i henhold til militær etikette).
Da han gikk langs Kamer-Kollezhsky-skaftet, diskuterte Bonaparte med sin omgang den våpenhvilen som ble foreslått for Alexander I og den kommende vinteren i Moskva. Seremonierorkesteret frøs på det klare. Offiserer og soldater sammenlignet ufrivillig det de så med Paris. De fleste var enige om at Moskva er minst like stor og ser mer elegant ut.
Mange uttrykte beklagelse over at deres elskede keiser strengt forbudt ran og plyndring. Rundt om i byen ble det satt opp innlegg for å forhindre penetrering av hærenheter og individuelle militære enheter til Moskva, med unntak av Roge-divisjonen. I selve byen skulle ordenen voktes av to regimenter med hærsendrer.
Etter omtrent en halv times ventetid, nærmet en ung mann i en blå storfrakk og topphatt Bonapartes retinue, han fikk passere uten hinder. Han snakket noen få ord til keiseren privat og til venstre. Napoleon mumlet til publikum: "Det er ingen garnison eller innbyggere i byen," og la deretter til noen få korsikanske forbannelser. En time senere gikk den store hærens fortropp inn i den tomme byen.
Franskmennene ble ikke rammet så mye av de tomme gatene, selv om de også gjorde et deprimerende inntrykk, som av husene som ble forlatt av befolkningen. De fleste av dem, selv de rikeste, var ikke innelåst. På innsiden var alt på plass og i perfekt orden. Spesielt påfallende var klokkene som nylig var blitt såret og ennå ikke hadde brukt strømreserven, samt glørne i kjøkkenovnene.
Napoleon i Moskva / S. L. Kozhin
Sjeldne innbyggere som ble igjen i Moskva møtte franskmennene på dørstokken til husene og butikkene. Dette var hovedsakelig folk i handelsmennsklassen, der den russiske hæren forlot de sårede franske offiserene før de trakk seg tilbake. Stemningen til vinnerne falt kraftig.
De måtte vente på svaret fra den russiske keiseren i spøkelsesbyen. Noen timer senere begynte de første brannofrene å kontakte franske myndigheter. Byen var så stor at sjeldne røykrør ikke var synlig fra Kreml, der Napoleon lå. Men de reiste seg allerede til himmelen i helt andre deler av Moskva.
En by av denne størrelsen, og til og med to tredjedeler av tre, som nesten står uten beboere, er potensielt brannfarlig. Ingen innlegg i utkanten av byen kunne hindre de franske marauderne fra fristelse.
Vi skulle ikke glemme de russiske soldatene som henger etter hæren, som også ganske kunne bestemme seg for å plyndre. For å toppe det, før Kutuzovs hær ble trukket tilbake, ble alle kriminelle løslatt fra fengsler etter ordre fra Moskva-guvernør Fyodor Rostopchin.
Franskmennene i Moskva i 1812 / Christian Wilhelm Faber du Fort
Napoleon og hovedkvarteret hans dømte at brannene som begynte, var tilfeldig og var arbeidet til marauders. Keiseren ga umiddelbart passende ordrer til gendarmeriet og begynte å bosette seg i Kreml.
Den kvelden sa han til generalene sine, "Vi får se hva disse russerne kommer til å gjøre. Vi er utstyrt med leiligheter. Vi vil vise verden en fantastisk forestilling av den fredelig overvintrende hæren blant fiendens nasjoner som omringet den fra alle kanter."
Fransk bivak i huset til Romanov boyars / I. M. Lviv
Da Napoleon trakk seg i seng om kvelden 15. september, var det fremdeles ikke synlig fra Kreml at brannene fikk karakteren av en katastrofe. I mellomtiden oppsto det en sterk vind om natten, og om morgenen var hele byen bokstavelig talt i brann. Om morgenen ble Bonaparte informert om at brannen allerede omkranset Kreml.
Slått av synet av hovedstaden som drukner i flammer, ropte han: “Det er ikke mer Moskva! Jeg har mistet belønningen som trodde troppene! Russerne tenner seg selv! Hvilken ekstraordinær besluttsomhet! Hva slags mennesker? Dette er skytierne!"
Napoleon i brennende Moskva / Albrecht Adam
Mange franske offiserer husket at brannenes natur var veldig rart. Branner startet i alle deler av byen og var umiddelbart veldig sterke. Så mye at til og med steinkonstruksjoner kollapset. Napoleons adjutant Philippe Paul de Segur husket:
To offiserer var stasjonert i en av Kreml-bygningene, hvorfra de hadde utsikt over den nordlige og østlige delen av byen. Rundt midnatt ble de vekket av et ekstraordinært lys, og de så at flammene oppslukt palassene: først opplyste det de grasiøse og edle konturene av deres arkitektur, og så kollapset det hele.
Brann i Moskva, september 1812 / William Heath Robinson
Svært ofte bemerket vaktene at brannen brøt ut i tett låste og beskyttede bygninger, og i mange ubrente herskapshus fant franskmenn pakker med fosfor dynket i saltpeter - ideelle lightere. Andre franskmenn husker hva som skjedde da de prøvde å okkupere de gjenværende nabolagene:
Før de kom inn i disse låste og forlatte husene, stoppet de og hørte der en svak sprake av en eksplosjon, etterfulgt av en tynn røykrøye, som raskt ble tykk og svart, deretter rødlig, til slutt tok på seg en skikkelig farge, og snart kollapset hele bygningen i en virvelvind av flamme …
Franskmennene prøvde å motstå brannelementet, men det var ikke noe utstyr i brannvesenene - vogner med fat og til og med hester var på plass, men det ble ikke funnet en eneste pumpe.
Om kvelden 16. september flyttet Napoleon fra Kreml til Petrovsky-palasset, hvor han ble værende i tre dager. Senere beskyldte han Rostopchin for brannene:”Den russiske guvernøren ønsket å ødelegge denne vakre byen da han fikk vite at hæren forlater ham. Han bevæpnet tre tusen skurker, som han løslot fra fengselet."
Hvis Bonaparte først kjempet mot plyndring, da han innså brannens omfang, bestemte han seg for å sette den i orden. Ranene begynte 14. september, og dagen etter ble den unge garde, hvis soldater hadde tid til å besøke "gravene til tsaren" i Kreml, erstattet av deler av den gamle garde. Det hjalp ikke.
Røveri i erkeengelen katedral / I. M. Lviv
Napoleon beordret tildeling av antrekk fra enheter utenfor byen, "for leting etter mat, lær, klut, pels, etc." Keiseren la ikke skjul på at han ga Moskva for å plyndre som gjengjeldelse for brannstiftelsen og flukten av befolkningen. Han skrev til Alexander I: "Brannene tillot ran, med hjelp som soldaten bestrider det som er igjen i flammen."
Til tross for kraftig regn 16. september avtok ikke flammen før kvelden den 18.. Nesten alle trebygninger og en betydelig del av steinhus ble ødelagt. Zamoskvorechye og Solyanka brant fullstendig ut. Totalt ble tre fjerdedeler av byen ødelagt.
Franskmennene, desperate etter å bekjempe flammene, begynte å bekjempe brannstiftelsene. I sine brev nevner Napoleon 400 mennesker som ble skutt og fanget i brannstiftelse. Offisielt ble 26 personer fra forskjellige klasser stilt for rettssak.
Arrest av brannstiftere / B. V. Zvorykin
Ti personer tilsto og viste at de gjorde brannstiftelsen på ordre fra Rostopchin, de ble skutt. Skylden til ytterligere 16 personer ble ikke fullt ut bevist, og de forble i varetekt inntil franskmennene trakk seg tilbake.
Rastrel of arsonists / V. V. Vereshchagin
I tillegg døde fra 2 til 10 tusen russiske sårede, som de ikke klarte å evakuere, og rundt 3000 tusen lokale innbyggere, i forskjellige anslag i brannen. Men den franske hæren forlot byen 19. oktober, og savnet 30 tusen soldater og offiserer som omkom i ødela Moskva.
Brannen fra Moskva på det tidspunktet Napoleons hær / V. V. trakk seg tilbake Mazurovsky
Den store hæren begynte sin siste retrett, og etterlot flere tusen sårede i den brente byen, men tok de plyndrede godene. I følge samtidige "bare" trukket gull, sølv og smykker titalls tonn, for ikke å nevne antikviteter, malerier og pelsverk. Dette er bare det keiserlige byttet, og hver soldat bar også om en stor del av verdisaker.
Ved utposten i Kaluga i Moskva 19. oktober 1812 / Christian Wilhelm Faber du Fort
Kampanjens vansker og behovet for å gå tilbake til den ødelagte Smolensk-veien tvang Napoleon til å beordre seg for å bli kvitt den minst verdifulle delen av lasten.
Soldatene ble også gradvis kvitt overskuddet. Samtidig prøvde franskmennene å enten begrave verdiene eller drukne dem. Helt til den polske grensen kjempet imidlertid kosakker og partifeller av hele vogner med tyvegods fra franskmennene.
De kastet våpen, sårede, til og med proviant, men de to keiserlige konvoiene ble vernet nesten mer nøye enn keiseren selv. Totalt forble det ifølge moderne estimater rundt 80 tonn gull der, sølv og så videre druknet et annet sted i Smolensk-regionen. Verdisaker stjålet fra Kreml er ennå ikke funnet.
Kosakker angriper den tilbaketrukne franskmannen / John Atkinson
Det er sistnevnte omstendighet som indikerer at den viktigste "Napoleons skatt" fremdeles hviler et sted i Hviterusslands skoger eller innsjøer, fordi keiseren krysset Niemen i den samme sleden under beskyttelse av knapt en kavalerispadron.
Retreat of the French from Russia / B. P. Villevalde
Allerede et år etter utdrivelsen av inntrengerne dukket det opp en masse øyenvitner, klare til å påpeke hvor "en løsrivelse av de franske gravlagte kistene og fatene i skogen." Grunneiere, pensjonerte offiserer og til og med Smolensk-guvernøren ble sendt til bøndene på jakt etter skatter. Men bortsett fra små funn på sidene av veien, ble ingenting funnet.
Noen år senere ble franske veteraner trukket til stedene for tidligere kamper. Det har ikke gått ett år uten at en annen "monsieur" dukket opp i et bestemt distrikt for å få en søketillatelse. Ved 1900-tallet ble hektar med land fra Smolensk til Vilna gravd opp, men til ingen nytte. Så hemmeligheten bak Napoleons skatt er ennå ikke løst.
Boris Sharov
