Sahara-ørkenen var ikke alltid dekket med sand. I den relativt nyere fortiden - 10 tusen år, og enda tidligere - for 30-50 tusen år siden, var det en gigantisk grønn slette. Grønn Sahara hjalp ifølge antropologene i dag forfedrene våre til å forlate Afrika og spredte seg over hele Jorden.
I løpet av de siste millionene årene har Sahara blitt grønn flere ganger og blitt tilbake til en ørken og endret utseende sammen med svingninger i jordens klima og forskjellige geologiske prosesser.
I dag endrer klimaet seg like raskt som det gjorde da Sahara ble en savanne eller ørken, noe som fikk forskere til å teste hvordan ørkenen og dens sørlige utkant, den såkalte Sahel, vil se ut i løpet av de neste hundre årene. For dette har forskere laget 30 forskjellige klimamodeller som tok hensyn til endringen i sirkulasjonen av strømmer i havet og vinder i atmosfæren over Afrika, med en ytterligere økning i gjennomsnittlige årlige temperaturer.
Omtrent en tredjedel av modellene viste at Sahara vil motta 40-300% mer nedbør innen 2100, og økningen vil skje nesten umiddelbart, bokstavelig talt om 5 år eller mindre, etter at klimasystemet har passert en viss temperaturterskel. Som et resultat vil territoriet Tchad, Niger, Mauritania, Mali og mange andre ørkenland i Afrika bli dekket med savanner eller jungler og vil få like mye nedbør som landene i det tropiske Afrika.
Årsaken til endringene vil være global oppvarming, noe som vil påvirke arten av bevegelsen av monsuner utenfor kysten av Afrika og flytte dem mot Sahel spesielt, og hele Sahara generelt. I tillegg vil temperaturøkningen provosere raskere fordampning av Atlanterhavets farvann, noe som vil intensivere monsunene og tvinge dem til å føre mer fuktighet mot kontinentet. Dette vil igjen øke forskjellen i temperatur mellom land og hav og føre til at vindene beveger seg enda raskere og fører mer vann til land.
Lignende scenarier for utvikling av hendelser i flere modeller samtidig, som forskere bemerker, antyder at Sahara virkelig kan bli grønt allerede i det nåværende århundret, hvis økningen i luft- og havtemperaturer ikke stopper. Selv om disse endringene vil være gunstige, vil de påvirke livene til mer enn 100 millioner mennesker som bor i Sahel og Sahara, derfor, som klimatologer understreker, må myndighetene i disse regionene være forberedt på slike drastiske endringer.
Selv om dette fremdeles bare er en teori, vil tiden vise om det vil være praktisk anvendelse av beregninger.
