Er vi alene i universet? Dette spørsmålet har plaget fantasien vår i hundrevis av år. Og jo mer vi lærer, jo mer åpenbart blir det dessverre at jorden er det eneste miraklet og et fristed for levende organismer blant alle planetene til andre planeter og galakser som er kjent for vitenskapen. Likevel tror mange forskere fremdeles at oppdagelsen av utenomjordisk liv i universet er et spørsmål om tid. Når vi diskuterer hvordan dette utenomjordiske livet vil se ut, blir vitenskapelige hoder imidlertid allerede mindre trygge på uttalelsene.
"Vi vil finne liv i rommet i løpet av dette århundret," sa Dr. Seth Shostak, leder av Search for Extra-Terrestrial Intelligence Institute (SETI) forskningsprosjekt, og fortalte forrige uke på EU-kommisjonens Community Innovation Meeting.
“Det er mer enn 150 milliarder galakser i rommet som på en eller annen måte er forskjellige fra våre egne. Hver av disse galaksene inneholder titalls milliarder jordlignende planeter. Og troen på at jorden er det eneste stedet i universet der interessante hendelser finner sted, er ikke noe mer enn et mirakel. 500 år med astronomisk forskning har ført oss til å forstå at hvis du tror på mirakler, tar du mest sannsynlig feil."
La oss anta at det virkelig er liv i rommet på andre planeter. I hvilken form og hvordan finner vi den? Dr. Shostak tror at vi vil kunne finne svaret på dette spørsmålet i løpet av de neste 25 årene. Vi vil enten finne det i nærheten av vårt eget solsystem, i mikrobiell form på Mars eller en av Jupiters måner; eller vi vil finne bevis på liv utenomjordisk i form av gasser produsert som en del av livet til levende organismer (for eksempel fotosyntese) i atmosfærene til planeter som kretser rundt andre stjerner i universet; eller til slutt vil Dr. Shostak og hans team på SETI endelig kunne hente radiosignalet som overføres av et intelligent utenomjordisk liv.
Dr. Suzanne Egrain, lektor i astrofysikk ved Oxford University, som studerer forskjellige planeter utenfor solsystemet, samt eksoplaneter, mener at hendelsene med oppdagelsen av utenomjordisk liv sannsynligvis vil utvikle seg med tanke på det andre alternativet, det vil si innenfor rammen av oppdagelsen av avfallsprodukter fra levende organismer. Når hun snakket på møtet, uttrykte hun sin tillit til at vi ikke er alene i denne verden.
“Vi er veldig nær det punktet, hvoretter vi trygt kan si at det er et stort antall jordlignende planeter i universet og i verdensrommet. Beboede planeter. Det er grunnen til at hver gang noen spør om det er liv på andre planeter, tar jeg alltid siden av den som tror at slikt liv virkelig kan eksistere, fordi det er nok sannsynligheter for dette.
Dr. Egrain og hennes forskerteam, som hun jobber med, bruker lys (elektromagnetisk stråling) som sitt primære verktøy for å finne planeter som kretser rundt andre soler. Potensielt bebodde planeter kalles vanligvis de hvis størrelse er nærmest størrelsen på jorden vår, så vel som de hvis overflatetemperatur er egnet for å holde vann i flytende form på den. Egrain og hennes kolleger mener at det er på slike planeter at "biomarkører" kan forbli, det vil si spor etter disse gassene i atmosfæren til en eksoplanet, som etter deres mening bare kan være en konsekvens av den biologiske vesens vitale aktivitet.
I sin tur leter Dr. Shostak og SETI etter bevis på eksistensen av liv i universet ved å observere tegn på teknologi. Hvis teamet hans kan oppdage en radiooverføring fra verdensrommet, vil dette signalet ifølge Shostak leveres av en mye mer teknisk avansert sivilisasjon enn vi er.
Kampanjevideo:
“Hvorfor tror jeg at hvis vi finner et utenomjordisk signal fra romvesener, så vil han / hun / det være mer avansert enn vi er teknologisk avanserte? Svaret er veldig enkelt - Neandertalere sender ikke signaler. Neanderthal Klingons vet knapt hvordan de skal bygge radiosendere som gjør at de kan kontakte oss."
Hvis vi finner liv på andre planeter, eller avlytter radiokommunikasjon fra fjerne naboer i universet, hva blir konsekvensene av alt dette? Tross alt, hvis vi finner de samme rommikroberne, vil spørsmålet vise seg å være mye dypere enn bare nok et notat for bøker om biologi - vi vil ha enorme filosofiske konsekvenser.
"Dette vil endre alt vi noen gang har kjent," sier Dr. Shostak.
