Et team av forskere fra University of Oxford fant at engasjerte ateister frykter døden ikke mer enn ivrige tilhengere av enhver religion som håper på et liv i himmelen. Forskere så på koblingen mellom religiøsitet og angst for døden for å se om å håpe på en høyere makt hjelper oss å komme til orde med at alle noen gang vil dø. Vitenskapelig arbeid ble utført innenfor rammen av terrorstyringsteorien, som sier at ønsket om å leve og frykten for død stadig kjemper i en person. Det var denne konflikten, ifølge tilhengerne av teorien, som førte til fremveksten av kultur og religion.
Eksperter samlet data om 26 000 deltakere i 100 studier utført mellom 1961 og 2014. Det viste seg at mennesker som inderlig trodde - på sin gud, i livet etter døden, i reinkarnasjon - ikke var så redde for å dø. Samtidig viste de av dem som hadde indre religiøsitet (det vil si at religion var verdifulle for dem) mindre frykt i møte med døden enn de som ekstern religiøsitet var karakteristisk for (det vil si at slike mennesker brukte religion snarere som et middel for å oppnå sine mål).
Teorien om å håndtere frykt for død innebærer også at ateister ikke er altfor redde for døden, som om de var engstelige for det, ville de henvende seg til religion. Av de 11 studiene som ateister deltok i, støttet 10 denne hypotesen. De fleste ateister hadde ingen frykt for sin egen bortgang. Dermed, sa forsker Jonathon Jong, er den populære troen på at religiøse mennesker frykter døden mindre enn ateister ikke sant. Faktisk avhenger alt bare av troenes styrke.
