Franske og chilenske seismologer spådde at det sterkeste jordskjelvet på planeten vil skje i løpet av de neste tiårene i området i byen Santiago (Chile). Minimumsskjelvstyrke er beregnet til 8,3. En relatert studie ble publisert i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters.
Årsaken til jordskjelvet i Sør-Amerika vil være senkningen av Nazca-havplaten under den søramerikanske platen, med en hastighet på rundt åtte centimeter per år. I Santiago-området bremses i mellomtiden denne prosessen på grunn av friksjon mellom de litosfæriske platene - et gap på 4,5 meter i dybden av den oseaniske skorpen som synker under det kontinentale, fanger opp hvert 70 år under sterke jordskjelv.
Episentret for jordskjelvet skulle falle på byen Valparaiso, som ligger hundre kilometer fra Chile hovedstad. Sannsynligheten for et jordskjelv i 2017 er estimert til tre prosent, som er to til tre ganger høyere enn normalt. Over tid vil risikoen for katastrofe øke.
Eksperter kom til slike konklusjoner ved å analysere data om jordskjelvet som skjedde i nærheten av byen Ilhapel i september 2015. Da var maksimal styrke 8,3. I løpet av de siste århundrene har kraftige jordskjelv skjedd i mellom 60-80 år.
Forfatterne bemerker at det kraftigste jordskjelvet i menneskehetens historie også skjedde i Chile, i 1960, 570 kilometer sør for Santiago, med en styrke på 9,5.