Fragmenter av måneberg fra romfartøyet i den amerikanske Apollo-serien hjalp geologer med å bevise at månen hadde det samme kraftige magnetiske skjoldet som jorden i de tidlige epoker av sin eksistens, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters.
”Vi koblet sammen alle kjemiske og fysiske data for å forstå hvordan magnetfeltet så ut på månen og hvordan det kunne eksistere så lenge. Vi laget flere syntetiske versjoner av Månens kjerne, ved å bruke de nyeste dataene om dens sammensetning, og testet hvordan de oppfører seg med de samme trykk og temperaturer som var i månens dyp på den tiden, sier Kevin Righter fra Space Flight Center. NASA oppkalt etter Johnson i Houston (USA).
Under Apollo-oppdragene leverte amerikanske astronauter måneprøver til jorden som bar spor etter et magnetfelt som er fraværende fra den moderne månen. På den annen side er massen og dimensjonene til jordas satellitt for liten til at det kan vises en magnetisk dynamo i dets indre - strømmer av smeltet metall, som er kilden til magnetfeltet, spesielt på planeten vår.
Spørsmålet reiser seg: hvor kom dette feltet fra, og hvorfor eksisterte det i mer enn en milliard år? På jakt etter en løsning på dette mysteriet formulerte forskere flere ideer basert på den kjemiske, isotopiske og mineralsammensetningen til bergartene fra Apollo.
For eksempel antydet planetforskere i 2011 at strømmer av metall kunne ha oppstått i Månens kjerne som et resultat av det faktum at det ble rystet etter en kollisjon med en stor asteroide. Andre grupper forskere sa at sporene etter magnetfeltet i prøvene fra Månen er en anomali og at det ikke hadde et sterkt magnetfelt i fortiden.
Reiter og kollegene bestemte seg for å teste alle disse teoriene ved å lage i en laboratorium en analog av Månens kjerne fra bergartene som den visstnok er sammensatt av. For å gjøre dette beregnet forskere de eksakte proporsjonene av svovel og karbon i bergartene brakt til jorden av Apollo og brukte dem for å bestemme kjemisk sammensetning av kjernen.
Som NASA-geologer forklarer, inneholder mange av Apollo-bergfragmentene et stort antall mikroskopiske sfærer, frosne dråper smeltede bergarter som treffer overflaten av månen i den fjerne fortiden sammen med strømmer av varm lava fra de dype lagene i mantelen. Når du kjenner forholdet mellom svovel og karbon i dem, kan du bestemme hvor mange av disse elementene og noen andre stoffer som finnes i månens kjerne.
Nylige målinger av denne typen, utført av Reiters team, indikerte det nesten fullstendige fraværet av begge elementene i Månens kjerne, noe som i stor grad endret måten kjernenes "dummier" oppførte seg under kompresjon og økende temperaturer.
Salgsfremmende video:
Ved å skape et trykk på 50 000 atmosfærer og heve temperaturen til 1200-1700 grader Celsius, kom forskere fra NASA til den konklusjon at kjerne av månen, som hovedsakelig bestod av nikkel og jern, kunne forbli delvis flytende selv ved så beskjedne temperaturer og trykk.
Midt i denne kjernen krystalliserte og størknet gradvis, noe som fikk den flytende delen til å bevege seg og generere et magnetfelt som var sammenlignbart i styrke som jordens. Hvor lenge denne dynamoen virket og om en asteroide var nødvendig for å "lansere" den, vet forskere ennå ikke, men alle tilgjengelige data indikerer at prosessen kunne skje av seg selv på grunn av avkjøling av kjernen.
Hvorfor er det viktig? Lignende prosesser kunne finne sted i kjernene til andre måner eller små planeter, hvis masse ikke var nok til å varme opp den jordlignende kjernen og lansere en dynamo. Tilstedeværelsen av et magnetfelt er ekstremt viktig for livets opprinnelse, og dets tilstedeværelse i små måner kan indikere at forholdene for livets opprinnelse er mer vanlig enn tidligere antatt.
