Nimrud Gate (Metropolitan Museum)
En bevinget okse med et menneskelig hode, kjent som Shedu, fra Khorsabad. Oriental Institute ved University of Chicago.
Lamassu i det nordøstlige palasset til Ashurnatsirpala II.
Lamassu fra British Museum.
Lamassu er mytiske skapninger som sfinxen med hodet til en mann, kroppen til en løve eller en okse og ørnenes vinger som en gang bevoktet byer i Mesopotamia. De ble ansett som mektige skapninger som fungerte som en klar påminnelse om kongens makt, og var også et symbol på vergeånd for hele folket.
Kolossale statuer av Lamassu ble avdekket under utgravninger av assyriske hovedsteder grunnlagt av kong Ashuratsirpal II (styrt mellom 883 - 859 f. Kr.) og kong Sargon II (styrt fra 721 til 705 f. Kr.).
De berømte bevingede sfinksene fra Nimrud i Irak (den gamle byen Kalhu), som voktet byportene, ble ødelagt av ISIS i 2015. Andre skulpturelle bilder av mytiske dyr tilhører byene Dur Sharrukin (nå Khorsabad, Irak).
Kampanjevideo:
I alle større byer ble Lamassu bevoktet av en byport. Samtidig ble en annen bevinget sfinx laget for å beskytte inngangen til tronerommet. Mesopotamierne mente at Lamassu ble skremt bort av kaosstyrkene og førte fred hjem til folket. På akkadisk betydde lamassu vergeånd.
Himmelske vesener
Lamassu finnes ofte i kunsten og mytologien i Mesopotamia. Den første lamassuen som ble oppdaget ble opprettet rundt 3000 f. Kr. e. Lamassu kalles også limassi, alad og shedu. Noen ganger ble Lamassa fremstilt som en kvinnelig guddom, men vanligvis hadde han et mannlig hode. Lamassu for kvinner ble kalt aspasu.
Lamassu, et himmelsk vesen, blir ofte identifisert med Inara, den hetittiske-Hurriske gudinnen for ville steppedyr, datter av stormguden Teshub. Hun tilsvarer den greske gudinnen Artemis.
I Epic of Gilgamesh og Enuma Elish blir både Lamassu og Aspasu (Inara) nevnt som symboler på stjernehimmelen, konstellasjonene og dyrekretsen. Det spiller ingen rolle i kvinnelig eller mannlig form, lamassa er alltid representert av stjernene, konstellasjonene eller dyrekretsen.
Lamassu- og Shedu-kultene var veldig vanlige blant innbyggerne i Mesopotamia fra den sumeriske til den babyloniske perioden. De har blitt assosiert med kongens voktere i forskjellige kulter. Akkaderne assosierte Lamassa med guden Papsukkal, og guden Isum (brannguden, sendebudet til de babyloniske gudene) med Shedu.
Mytiske verger som påvirker kristendommen
Lamassu var vergeåndene ikke bare for konger og palasser, men også for hvert individ. Folk følte seg tryggere hvis deres vergeånd var i nærheten, så lamassa ble skåret ut på leiretabletter som ble begravet under terskelen til huset.
Huset der lamassuen var til stede ble ansett som et gunstigere sted enn det der vergeånden ikke var. Arkeologisk forskning viser at Lamassu okkuperte et veldig viktig sted i alle kulturer som bebodde landene i Mesopotamia og i nærheten.
Som nevnt dukket Lamassu først opp i de kongelige palassene i Nimrud under Ashurnatsirpal IIs regjeringstid og forsvant ved slutten av Ashurbanipal-regjeringen mellom 668 og 627 f. Kr. Årsaken til at Lamassu forsvant fra bygningene er ukjent.
Det gamle jødiske folket arvet ikonografi og symbolikk fra tidligere kulturer og æret også Lamassa. Profeten Esekiel skrev om lamassu og beskrev ham som en fantastisk skapning med kroppen til en okse eller løve, vingene til en ørn og hodet til en mann.
I løpet av den tidlige kristne perioden relaterte de fire evangeliene seg også til hver av disse komponentene. Dessuten kan Lamassu ha vært årsaken til bruken av løven, ikke bare som et symbol på en modig og sterk stammeleder, men også som en verge.
Majestetiske monumenter
Lamassu står fremdeles stolt på sokkelen. De er skåret ut av solide steinblokker. De eldste monumentale skulpturene laget av alabaster når en høyde på 3-4 meter.
Det er bemerkelsesverdige forskjeller i kroppsform mellom den tidlige Lamassu og skulpturene i den senere perioden. Førstnevnte hadde liket av en løve, mens lamassu fra palasset til kong Sargon II hadde kroppen av en okse. En annen interessant detalj er at de smiler til Sargons Lamassu.
I 713 f. Kr. Sargon grunnla sin hovedstad, Dur Sharrukin. Han bestemte at vergeåndene skulle være på hver side av de syv portene som vakter. De var ikke bare verger og imponerende dekorative komponenter, men utførte også en arkitektonisk funksjon som bar en del av buens vekt.
Sargon II var veldig interessert i Lamassu. I løpet av hans regjeringstid ble det opprettet et stort antall skulpturer og monumenter av disse mystiske sfinksene. I løpet av denne perioden var kroppen til lamassuen mer fremtredende. Hodet hadde tyreører og et mannlig ansikt med skjegg og tynn bart.
Under utgravninger ledet av Paul Bott tidlig i 1843, oppdaget arkeologer flere skulpturer som ble sendt til Frankrike på Louvre. Da så kanskje europeerne først de mystiske sfinksene i Mesopotamia.
Lamassu er for tiden utstilt i British Museum (London), Metropolitan Museum of Art (New York) og Oriental Institute (Chicago). Livstore kopier av figurene vises på Statens kunstmuseum oppkalt etter A. S. Pushkin i Moskva.
Under operasjoner i Irak og Iran i 1942-1943. den britiske hæren valgte til og med Lamassa som symbol. Lamassu er fortsatt populær i moderne kultur. De vises i The Chronicles of Narnia av Lewis, Disney-filmen Aladdin, og i dataspill.
