Vi er ikke alene i universet - dette er overbevisningen fra de ansatte ved National Aeronautics and Space Administration i USA (NASA). Dessuten er byrået så trygg på at de har rett i at de lover å finne spor av utenomjordisk liv i løpet av de neste 20 årene.
"Jeg er trygg på at vi vil finne tegn på liv utenomjordisk i løpet av de neste ti årene," - sa Ellen Stofan, vitenskapelig rådgiver for NASA.
Når NASA-ekspertene kommer med så høye uttalelser, refererer det til mengden vann som finnes i solsystemet. Vann er hovedbetingelsen for fremveksten av liv. Nylig har dets tilstedeværelse blitt oppdaget på mange planeter. For eksempel på overflaten av Jupiters måner Europa og Ganymedes er hele hav skjult under islag. Nyere forskning har vist tilstedeværelsen av varme kilder på Enceladus, månen til Saturn.
Ikke så viktig, men teoretisk tilstrekkelig for å støtte livet, det finnes vannkilder på mange planeter i solsystemet.
“Vi vet hvor vi skal lete. Vi vet hvordan vi skal søke. Vi har alle de nødvendige verktøyene, og vi er på rett vei,”la Stofan til.
Hovedtemaet for oppmerksomhet i jakten på utenomjordisk liv er de såkalte "beboelige sonene" - steder med temperaturer som tillater tilstedeværelse av vann i flytende form. Tidligere ble det antatt at slike soner bare kan være plassert nær tilstrekkelig varme gjenstander, som solen eller jorden. Nylige funn har vist at vann kan forbli flytende og borte fra varmekilder. Så i Europa blir vann oppvarmet av tyngdekraften, som kontinuerlig "trekker" satellitten, og skaper nok friksjon og energi til å opprettholde den nødvendige temperaturen.
"Nå vet vi at livet kan eksistere ikke bare i nærheten av stjerner, men også i nærheten av store planeter," bemerker NASA-forskere.
Kampanjevideo:
Byrået har planlagt en rekke større prosjekter, hvis mål inkluderer søken etter utenomjordiske livsformer. Det mest lovende er et flyoppdrag til Europa. Det er planlagt til 2021, den anslåtte kostnaden for flyreisen er $ 2 milliarder dollar.
