Et internasjonalt team av forskere har oppdaget vinylcyanid i atmosfæren til Titan (Saturns største måne), og dette er virkelig spennende nyheter. Hvis liv er mulig på Titan, så spiller sannsynligvis dette molekylet en viktig rolle i det.
Hvordan Titans atmosfære er
Den NASA-ledede studien, publisert i Science Advances, anslår at det er omtrent 100 000 milliarder molekyler i hver kubikkcentimeter av Titans atmosfære. Selv om dette tallet kan virke ekstremt høyt, tilsvarer det omtrent en million prosent av Titans atmosfæriske sammensetning. Men hvis forskernes beregninger er riktige, kan selv den lille prosentandelen utgjøre en stor forskjell.
Titan kan knapt kalles en verden der liv kan eksistere (som det skal være etter vårt syn), gitt temperaturen -180 ° C og den tette atmosfæren, hvor hovedkomponenten er nitrogen. Til tross for dette bestemte forskerne seg for å spekulere i hvordan enkle livsformer på Saturnmåne kan se ut, spesielt siden vinylcyanid antagelig er et passende molekyl for å skape cellemembraner.
På jorden består cellemembraner av fettmolekyler som kalles lipider, men de kan ikke dannes i en kald verden som Titan. I stedet kan vinylcyanid brukes til å danne cellemembraner.
Kampanjevideo:
Hva forskere har oppdaget
Alt dette forble en teori til forskere ved hjelp av "Cassini" ikke fant et snev av eksistensen av disse molekylene. Videre modellering viste at vinylcyanid kan danne stabile membraner i et titanlignende miljø.
Forskerne brukte deretter det massive ALMA-teleskopet ved Atacama for å studere Titans atmosfære. Med dette teleskopet ble observasjoner gjort fra februar til mai 2014, og disse dataene bekrefter tilstedeværelsen av vinylcyanid. Molekylene ble funnet hovedsakelig i høyder over 200 kilometer, noe som er i tråd med den forventede modellen for Titans atmosfære.
Metanhav og innsjøer
Hvis disse molekylene blir avsatt på overflaten av Saturns måne, vil de sannsynligvis havne i et av de mange vann og metanhav. Ifølge forskere, hvis cellemembraner ble dannet på Titan, måtte det være 10 millioner av dem per kubikkcentimeter i Ligeia Mare - Titans nest største flytende hav. Til sammenligning inneholder kystvann på jorden omtrent 1 million bakterier per kubikkcentimeter.
Titan er det eneste objektet i solsystemet som det er funnet en stabil overflatevæske. Denne forskningen kan være begynnelsen på en studie av hvordan liv med en vinylcyanidmembran kan dannes og blomstre på Titan.
Forskning som dette kan også hjelpe oss med å forstå det komplekse forholdet mellom en satellittoverflate og atmosfæren, og kanskje avgjøre om livet virkelig eksisterer der.
Anna Pismenna
