Epidemiologer har funnet et virus som ligner på det som forårsaket SARS i 2002. Studien ble publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Et virus kalt WIV1-CoV er i stand til å binde seg til de samme reseptorene som SARS-viruset som forårsaket SARS. Forskere ved University of North Carolina i Chapel Hill sier at det nye viruset som finnes i flaggermus reproduserer godt i kunstig vev i den menneskelige luftveiene, noe som betyr at det teoretisk kan infisere mange mennesker.
"For å være ærlig, kan dette viruset aldri nå mennesker, men hvis det gjør det, kan WIV1-CoV godt starte en ny epidemi med alvorlige konsekvenser for menneskers helse og den globale økonomien," sier Vinet Menakeri, studieleder.
Antistoffene som tidligere ble brukt mot SARS har vist seg å være effektive mot det nye viruset også. Imidlertid vil eksisterende vaksiner ikke bidra til å forhindre WIV1-CoV på grunn av små forskjeller i strukturen til coronavirus.
De første tilfellene av infeksjon med SARS-viruset dukket opp i Kina, viruset har smittet rundt 8 tusen mennesker siden 2002, hvorav rundt 800 har dødd. Viruset ble båret av luftbårne dråper. Det påvirket lungene til en person, forårsaket lungeinsuffisiens, og svekket immunforsvaret.
